최강님 지역아동센터광주지원단장

아동들은 서로 다른 속도와 방식으로 배우고 성장해간다. 또래보다 빠르게 이해하는 아이도 있고, 조금 더 천천히 익히며 반복을 통해 배움을 쌓아가는 아이도 있다. 그중에서도 ‘조금 느린 아동들’은 쉽게 걱정의 대상으로 여겨지곤 한다. 수업을 따라가기 어려워 보이거나, 설명을 여러 번 들어야 이해하는 모습, 또래 관계에서 자주 오해를 겪는 모습은 때로 ‘노력 부족’이나 ‘집중하지 않는 태도’로 해석되기도 한다. 그러나 이러한 시선은 아이들의 본질을 제대로 이해하지 못한 데서 비롯된다. 이 아동들은 뒤처진 존재가 아니라, 단지 다른 속도와 방식으로 배우고 있는 존재다.

경계선 지능아동(느린학습자)은 일반적으로 지능지수(IQ)가 약 70-85(CDSM-IV:IQ 71-84)사이에 해당하며, 지적장애 기준에는 포함되지 않지만 학습과 일상생활, 사회적 관계에서 지속적인 어려움을 경험하는 아동을 의미한다. 겉으로는 또래와 큰 차이가 없어 쉽게 드러나지 않지만, 추상적인 개념을 이해하는 데 시간이 더 걸리거나, 여러 단계의 지시를 한 번에 수행하는 데 어려움을 보이기도 한다. 또래 관계에서도 상황을 유연하게 해석하기보다 단편적으로 받아들이는 경향이 있어 갈등을 경험하기도 한다. 하지만 이들의 어려움은 ‘능력의 부족’이 아니라 ‘이해의 방식과 속도의 차이’에 가깝다.

그렇다면 경계선 지능아동들에게 진정으로 필요한 것은 무엇일까. 무엇보다 중요한 것은 사회 전반의 인식 개선이다. ‘왜 이렇게 느릴까’라는 질문 대신 ‘어떻게 이해하면 좋을까’를 묻는 사회가 돼야 한다. 느림을 문제로 규정하기보다, 다양한 배움의 속도를 인정하는 분위기가 형성될 때 느린학습자 아동들은 비로소 위축되지 않고 자신의 가능성을 펼칠 수 있다.

가정에서는 기다림과 공감 중심의 양육태도가 중요하며, 작은 성취를 인정해주는 경험이 아동들의 자신감을 키운다. 학교에서는 학습 속도를 고려한 유연한 수업과 실패를 다시 시도할 수 있는 환경이 필요하다. 또한 1:1 맞춤형 지도는 이해도를 높이고 긍정적인 경험을 제공해 또래 관계까지 돕는다. 결국 경계선 지능아동에게 필요한 것은 더 빠른 속도가 아니라, 각자의 속도에 맞춰 성장할 수 있는 환경이다.

이러한 필요를 바탕으로 지역사회에서도 지속적인 노력이 이어지고 있다. 지역아동센터광주지원단은 복권위원회와 사랑의열매 지원을 통해 ‘나답게 크는 아이 지원사업’을 7년째 운영하며, 경계선 지능아동들을 위한 통합적 지원을 이어오고 있다. 파견전문가 양성, 1:1 맞춤형 학습 및 정서·사회성 향상 프로그램 지원, 특성화 프로그램, 부모교육과 종사자 역량강화활동까지 아동을 둘러싼 환경 전반을 함께 변화시키는 데 초점을 두고 있다. 이는 단순히 한 아동을 돕는 것을 넘어, 아동을 이해하는 주변의 시선과 환경을 함께 바꾸는 과정이기도 하다.

경계선 지능아동(느린학습자)에게 필요한 것은 특별한 존재로 분리하는 지원이 아니라, 함께 살아가는 사회 속에서 자연스럽게 받아들여지는 환경이다. 조금 느린 걸음일지라도 멈추지 않고 나아갈 수 있도록, 손을 내밀어 주는 사회가 필요하다. 지역아동센터광주지원단은 앞으로도 아동 한 명 한 명의 가능성을 믿고, 지역사회와 함께 우리 경계선 지능아동들(느린학습자)이 ‘나답게’ 성장할 수 있도록 지속적으로 힘쓰고 노력해 나갈 것이다.

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