[세계유산] “세상 모든 일 마음먹기에 달려” 큰 깨달음 광주매일신문·KCTV광주방송·광주시 공동기획 <59>무등산의 재발견-사람을 품은 산 (22)원효사&원효대사 불교사상 융합·실천 원효대사 정토교 선구자로 일심·화쟁·무애사상 앞세워 중생구제 포교 힘써 /사진=김기식 기자 pj21@kjdaily.com

2013년 03월 01일(금) 00:00

삼국 통일을 전후한 문무왕 때 원효국사가 이곳에 머무르면서 암자를 개축한 뒤 원효암·원효당이라고 불렀다는 원효사는 무등산의 명소로 수많은 등산객과 불자들이 찾는곳이다.

무등산 하면 빼놓을 수 없는 명소중 명소가 원효사다. 대한불교조계종 제21교구 본사인 송광사의 말사로 문무왕대에 원효국사가 이전부터 있던 암자를 개축한 뒤 머무르면서 원효사·원효암·원효당이라고 불렀다. 또한 고려 충숙왕 때 화엄종의 한 승려가 이곳에 절을 짓고 원효대사의 이름을 따서 원효암이라 했다고도 한다. 그뒤 정유재란으로 완전히 소실되었던 것을 1609년 증심사를 중창한 석경(釋經)이 건물들을 다시 세우고 천왕문을 건립했다. 1636년에는 신원(信元)대사가 중수했고, 이듬해 9월에는 왕견(王堅)대사가 32불(佛)을 조성하여 안치했다. 그리고 1802년에 법당을 다시 지었다. 그러다가 한국전쟁으로 완전히 소실되었으나 1954-60년에 걸쳐 복원돼 오늘에 이르고 있다. 현존 당우로는 대웅전·명부전·칠성각·요사채 등이 있다. 1980년 5월 대웅전 중창불사 때 금동불상을 비롯하여 소조불상군·토기·와당·철불두상·고려자기 등 시대가 다른 각종 유물이 140여점 출토되었다. 또한 절 주변에는 고려시대 부도(광주시 유형문화재 제7호)를 비롯하여 조선 중기의 회운당부도와 원효대사부도 등이 있다.

이름만 봐도 알 수 있듯이, 원효사 앞에 원효대사부도가 말해주듯이 이 절과 원효대사는 뗄레야 뗄 수가 없다. 통일신라 초기에 무등산을 중심으로 불교계에서 화려하게 활약을 한 사람 원효는 한국 불교사에서 가장 독창적인 사상가이자 실천자였다.

원효(617-686년)는 설총의 아버지이다. 648년(진덕여왕2) 황룡사에서 승려가 되어 수도에 정진하였다. 가산을 불문에 희사하고, 초개사를 세우고 자기가 태어난 집터에는 사라사를 세웠다. 650년(진덕여왕 4) 의상과 함께 당나라 유학길에 올랐는데, 중도에 고구려 순찰대에 붙잡혀 실패하였다. 661년 의상과 다시 유학길을 떠나 당항성에 이르러 한 고총(무덤)에서 잠을 자다가 잠결에 목이 말라 마신 물이, 날이 새어서 해골에 괸 물이었음을 알고, 사물 자체에는 정(淨)도 부정(不淨)도 없고 모든 것은 마음에 달렸음을 깨닫고 그냥 돌아왔다. 그 후 분황사에서 독자적으로 통불교를 제창, 불교의 대중화에 힘썼다.

하루는 거리에 나가 “누가 내게 자루 없는 도끼를 주겠는가? 내 하늘을 받칠 기둥을 깎으리라”라고 노래한 것이 태종무열왕에게 전해져 요석공주와 잠자리를 같이하기에 이르렀고, 마침내 설총이 태어났다. 이 사실을 스스로 파계로 단정하고, 승복을 벗고 소성거사·복성거사라 자칭하였으며, ‘무애가’를 지어 부르며 군중 속에 퍼뜨리자 불교가 민중 속에 파고들었다. 또 당나라에서 들여온 ‘금강삼매경’을 왕과 고승들 앞에서 강론하여 존경을 받았다. 그 후 참선과 저술로 만년을 보내다가 70세에 혈사에서 입적하였다. 뒤에 고려 숙종이 대성화정국사라는 시호를 내렸다. 불교사상의 융합과 그 실천에 힘쓴 정토교의 선구자이며, 한국의 불교사상 큰 발자취를 남긴, 가장 위대한 고승의 한 사람으로 추앙되고 있다.

원효는 650년(진덕여왕 4) 의상과 함께 당나라 현장(602-664)에게 유식학(唯識學)을 배우려고 요동에까지 갔다가 그곳 순라군에게 첩자로 몰려 여러 날 갇혀 있다가 돌아왔다. 661년(문무왕 1) 의상과 함께 이번에는 바닷길로 당나라에 가기 위해 당항성(黨項城)으로 가는 도중 비 오는 밤길인지라 어느 땅막(土龕)에서 자게 되었다. 이튿날 아침에 깨어보니 땅막이 아닌 오래된 무덤임을 알았다. 비가 계속 내려 하룻밤을 더 지내다가 귀신의 동티를 만나 심법(心法)을 크게 깨치고 ‘마음이 일어나므로 갖가지 현상이 일어나고 마음이 사라지니 땅막과 무덤이 둘이 아님을 알았다’라고 생각했다. 여기서 원효는 모든 진리를 체득하게 된 것이었다. 또한 그는 ‘또 무엇을 구하고 어디에 가서 무엇을 배운단 말인가. 신라에 없는 진리가 당에는 있으며 당에 있는 진리가 신라에는 없겠는가’하여 더이상 입당 유학의 필요성을 느끼지 않고 곧바로 되돌아와 이후 저술과 대중교화에 몰두했다.

원효대사가 무등산 원효사에 계실 때 일이다. 서쪽하늘에 서기가 가득함을 보고 제자 보광화상을 보냈더니 큰 바위에서 빛이 솟아올랐다. 그래서 그곳에 새긴 불상이 운천사 마애불이다. 광주시 서구 쌍촌동에 위치한 운천사에서 무형문화재 제4호로 지정된 마애여래좌상이 그것이다. 사찰이 먼저 지어지고 불상이 모셔지는 것이 일반적이라면 이곳의 마애불은 부처가 먼저 자리 잡고 후에 그곳에 사찰이 지어진 경우다. 마애불이 있는 운천사도 그렇게 지어진 절이다. 자연 암벽에 불상이 새겨지고 그 암벽 위로 세운 전각이 대웅전이다. 그래서 불상에 비하면 법당이 작은 지도 모른다. 법당 안으로 들어서자마자 하나하나 손으로 빚어 숨을 탄 석불의 모습에 숨이 멎을 듯 하다.

넓적한 얼굴에 긴 눈, 우뚝 솟은 코와 길게 늘어진 귀, 얼굴에 비해 큰 몸체, 특히 유난히 긴 팔을 하고 앉아 계신 부처. 사람들은 어깨는 넓지만 앞가슴이 발달하지 않은 모습과 손과 발이 커서 딱딱하다고 한다. 또 어색하게 표현된 손가락을 보고 둔탁하고 지나치게 과장되었다고도 한다. 마애여래좌상의 모습은 박제된 부처가 아니라 실제 숨 쉬고 살아 계시는 생동감과 입체감에 지금 옆에 계신 듯한 착각을 일으키게 한다. 마애불만이 줄 수 있는 특별한 감동이다. 마애불을 바라보면 걱정이 스르르 녹아버리는 자애로우신 웃음을 만면에 머금고 한번쯤 눈을 떠, 소원만 늘어가는 우리를 부질없다며 바라보실 것도 같다.

운천사 마애불을 보면 원효대사가 수천년을 내다보고 광주 민중들의 염원을 담아낸 것 같다. 유난히 긴 팔은 우리에게 무언가를 주고 싶은 마음일지도 모른다.

현존하는 그의 저술은 20부 22권이 있으며, 현재 전해지지 않는 것까지 포함하면 100여부 240권이나 된다. 특히, 그의 ‘대승기신론소’는 중국 고승들이 해동소(海東疏)라 하여 즐겨 인용하였고, ‘금강삼매경론’은 인도의 마명(馬鳴)·용수 등과 같은 고승이 아니고는 얻기 힘든 논(論)이라는 명칭을 받은 저작으로서 그의 세계관을 알 수 있는 대저술이다. 그는 학승(學僧)으로서 높이 평가될 뿐만 아니라 민중교화승으로서 당시 왕실 중심의 귀족화된 불교를 민중불교로 바꾸는 데 크게 공헌하였다. 또, 종파주의적인 방향으로 달리던 불교이론을 고차원적인 입장에서 회통(會通)시키려 하였는데 그것을 오늘날 원효의 화쟁사상(和諍思想)이라 부르며, 이것은 그의 일심사상(一心思想)·무애사상(無碍思想)과 함께 원효사상을 가장 특징적으로 나타낸 것으로 평가되고 있다.

그의 사상은 너무나 다양하여 헤아리기 어려우나 항상 ‘하나’라는 구심점을 향하였고, 화쟁과 자유를 제창하였다.

■일심사상

원효의 일심사상은 그의 저서 ‘금강삼매경론‘·‘대승기신론소’ 등 그의 모든 저술에서 철저하게 천명되고 있다. 인간의 심식(心識)을 깊이 통찰하여 본각(本覺)으로 돌아가는 것, 즉 귀일심원(歸一心源 : 일심의 원천으로 돌아가는 것)을 궁극의 목표로 설정하고 육바라밀(六波羅蜜)의 실천을 강조하고 있다. 그는 만법귀일(萬法歸一)·만행귀진(萬行歸眞)을 굳게 믿고 사상과 생활을 이끌어갔다.

■화쟁사상

원효는 어느 한 종파에 치우치지 않고 ‘화엄경’·‘반야경’·‘열반경’·‘해심밀경 海深密經’·‘아미타경’ 등 대승불교 경전 전체를 섭렵하고 통효(通曉)한 사람이었다. 그리하여 전체 불교를 하나의 진리에 귀납하고 종합 정리하여 자기 분열이 없는 보다 높은 입장에서 불교의 사상체계를 세웠다. 이러한 그의 조화사상을 화쟁사상이라고 한다. ‘십문화쟁론 十門和諍論’은 바로 이러한 화쟁사상을 단적으로 보여주는 그의 핵심적인 저술이다. 그는 여러 이설(異說)을 십문으로 모아 정리하고 회통함으로써 일승불교(一乘佛敎)의 건설을 위한 논리적 근거를 제시하였다. 그의 이와같은 통불교적 귀일사상은 한국불교에 커다란 영향을 끼쳤다.

■무애사상

원효의 무애사상은 그의 사생활에서도 잘 나타나고 있다. 그는 어디에도 걸림이 없는 철저한 자유인이었다. “일체에 걸림이 없는 사람은 단번에 생사를 벗어난다(一切無碍人 一道出生死)”라고 한 그의 말을 보더라도 그의 무애사상은 짐작된다.

그는 부처와 중생을 둘로 보지 않았으며, 오히려 “무릇 중생의 마음은 원융하여 걸림이 없는 것이니, 태연하기가 허공과 같고 잠잠하기가 오히려 바다와 같으므로 평등하여 차별상(差別相)이 없다”고 하였다. 그러므로 그는 철저한 자유가 중생심(衆生心)에 내재되어 있다고 보았고, 스스로도 철저한 자유인이 될 수 있었으며, 그 어느 종파에도 치우치지 않고 보다 높은 차원에서 일승과 일심을 주장하였던 것이다.

원효의 ‘하나’ ‘무애사상’은 광주정신과도 맥이 통한다.

/글=남성숙 주필·이사 nam48@kjdaily.com

/사진=김기식 기자 pj21@kjdaily.com