‘희경루’라는 이름이 전하는 광주의 전통 /김용진 ㈔한국학호남진흥원 전임연구원

2013년 11월 18일(월) 00:00

‘희경루방회도’는 1546년(명종1) 증광시의 동기생들이 광주 인근의 누정인 희경루에서 20년만인 1567년에 다시 만난 감회를 간직하기 위해 제작한 것이다. 서울시유형문화재 제267호로 지정됐으며 동국대학교에서 소유, 관리하고 있다.

‘함께 기뻐하고 서로 축하한다’는 이름의 광주 누정인 희경루(喜慶樓)는 1451년 목사와 주민이 협동하여 충장로 광주 우체국 인근(추정)에 세워졌다. 두 차례 중건을 통해 광주의 상징적 권덕(勸德)의 장소로 사랑을 받다가 1866년 이후 자취를 감춘 조선 제일의 누정으로 알려져 있다.

문헌상으로는 신숙주, 심언광 등이 남긴 희경루기(喜慶樓記) 등에 건립 배경이 수록돼 있다.

신숙주의 희경루기를 보자.

우뚝 솟는 듯 걸연한 구조는 예보다 더 장중하고 소통함과 넓게 펼쳐지는 것이 마치 책갈피의 티끌이 공중에 나르듯 할 뿐 만 아니라 그 경관의 아름다움이 마치 앞서의 쇠약하였다가 다시 일어나고, 숨었다가 다시 나타나며, 먼 곳이 가까운 듯하며 산 모양과 물빛이 아침에 빛나고 저녁에 그늘지며 사계의 변화와 만상의 아름다움 등 무릇 한 고을의 풍광을 가히 앉아서 볼 수가 있었다.

누정은 이미 새로워지고 더하여 단청이 아름다우니 만인이 보는 눈이 경이롭고 놀라워하며, 관리는 관청에서 경하하고 선비는 향교에서 기리며, 주민들은 들에서 노래하면서 모두 함께 그 누정의 완공을 다행스럽게 여기고 목사의 어진 것을 칭송하여 마지않으니 어찌 다만 이 광주 고을의 옛 이름을 되찾는데 그치겠는가? 더하여 목사의 어진 것을 기뻐하고 모두가 경하하는 것이다….

광주는 무등산으로 진산을 삼았으니, 이 산은 남방의 거악(巨嶽)으로 정기를 모으고 길상(吉祥)을 내려 우리의 모든 위인을 낳았고 또 우리의 어진 태수를 얻었으니, 오늘에 이르러 폐했던 것이 흥하고 허물어졌던 것이 이루어진 것이 어찌 한갓 이 누각뿐이겠는가?

이 고을 사람 중에 사나운 자가 있어 광주목(光州牧)에서 강등돼 무진군(茂珍郡)이 되었는데, 필문 이선재 등 고을 주민들이 임금께 상소해 다시 원래 이름을 찾은 것을 기념해 희경루라 명명했다.

어촌 심언광의 희경루기에는 평화롭고 어진 덕의 고장 광주를 기록하고 있다.

‘권세에 따르다가 그 권세가 다하면 외면하던 세태를 바로 잡으려면 그 고을의 수령을 신칙하라’ 하였듯이 이 고을에 부임한 목사로 하여금 주민에 사랑하고 과세를 지나치게 하지 않으며 황금을 곡식 보듯이 하고 말을 양 보듯이 하며, 개가 밤에 짓지 않아 도둑이 없어지고 양이 아침에 물을 먹지 않는 상식으로 수령이 목민관의 소임을 다 한 연후에야 비로소 희경루라고 이름한 그 취지에 부합할 것이며 또한 주민으로 하여금 기쁘고 경사스러움을 길이 누리게 될 것이다.

/김용진 ㈔한국학호남진흥원 전임연구원