벤투호, 중국戰 2대0 완승…조1위로 16강 진출 코너킥 전담…첫 경기서 김민재 헤딩골 어시스트 ‘스피드·세트피스 진화’ 다양한 공격옵션 진두지휘 연합뉴스

2019년 01월 17일(목) 18:23

17일 아랍에미리트 아부다비 알 나얀 스타디움에서 열린 한국과 중국의 아시안컵 조별리그 C조 3차전에서 황의조가 페널티킥을 성공시키자 손흥민이 함께 축하해 주고 있다. /연합뉴스

이제 2019 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵에 나선 벤투호는 ‘손전(前)’과 손후(後)‘로 나뉘었다. ’손세이셔널‘ 손흥민(토트넘)이 있고 없고에 따라 벤투호의 공격옵션은 물론 스피드와 세트피스까지 달라졌다.

17일 펼쳐진 중국과 아시안컵 조별리그 C조 최종전은 ‘손흥민 효과’가 제대로 발휘된 한판 승부였다.

손흥민은 지난 14일 잉글랜드 프로축구 프리미어리그 22라운드 경기를 마치고 곧바로 대표팀에 합류해 중국전 대비에 나섰다.

손흥민은 ‘혹사 논란’이 끊이지 않을 만큼 최근 많은 경기를 소화했다. 토트넘 팬들도 손흥민의 대표팀 차출을 우려하는 목소리를 낼 정도였다.

손흥민이 없는 상황에서 조별리그 2경기를 펼친 벤투호는 비록 2연승을 거두며 일찌감치 16강 진출을 확정했지만 두 경기 연속 1골 밖에 넣지 못해 팬들의 아쉬움을 자아냈다.

특히 상대가 약체로 분류되는 필리핀과 키르기스스탄이었지만 밀집 수비를 효과적으로 공략하지 못해 두 경기 모두 1-0 승리에 만족해야 했다.

한 수 아래로 생각되는 중국이 같은 상대들에게 무력시위를 펼친 터라 대표팀을 바라보는 팬들의 시선은 곱지 않았다.

중국전을 앞두고 팬들은 손흥민의 투입 여부를 놓고 찬반이 갈렸다.

조별리그를 통과한 상황에서 토너먼트에 대비해 손흥민에게 휴식을 줘야 한다는 팬들의 목소리가 조금 더 높았다.

벤투 감독의 생각은 달랐다. 벤투 감독은 손흥민과 면담을 통해 철저하게 몸 상태를 점검한 뒤 선발출전을 결정했다.

선발출전뿐만 아니라 벤투 감독은 손흥민에게 공격형 미드필더 역할을 맡겼다. 황의조(감바 오사카)의 배후에서 공격 작업의 토대를 만들어주는 역할이었다.

벤투 감독의 믿음대로 손흥민은 전후반 내내 돋보였다. 앞선 두 차례 경기에서 스피드를 살리지 못했던 벤투호는 중국 수비진들이 정신을 차리지 못할 정도로 빠르고 짧은 패스로 문전을 향했다.

볼을 잡으면 빠르게 치고 들어가는 손흥민 덕분에 공격의 스피드가 한층 빨라졌다.

상대 수비가 달라붙으면 재빠르게 동료에게 볼을 준 뒤 빈 곳으로 찾아 들어가 볼을 다시 이어받는 영리한 플레이로 상대 수비진을 흔들었다.

손흥민은 또 코너킥을 전담했다. 양발을 모두 잘 쓰는 손흥민은 좌우 가릴 것 없이 강력한 스피드로 볼을 문전으로 보냈고, 마침내 후반 6분 김민재(전북)의 헤딩 추가골에 도움을 줬다.

손흥민은 후반 30분께 오른쪽 코너킥 상황에서 페널티지역 오른쪽에 도사리던 황희찬(함부르크)에게 빠르게 땅볼 코너킥을 날렸고, 이는 날카로운 슈팅으로 이어졌다. 단순히 문전으로 띄우던 코너킥의 방식이 손흥민이 맡으면서 다양하게 변형됐다.

벤투 감독은 경기가 끝난 뒤 “손흥민의 합류로 더 많은 공격적 옵션으로 가지고 플레이를 개선할 수 있었다”라며 “조별리그에서 경기력에 문제점이 있었지만, 손흥민의 노력과 희생으로 문제점이 해결됐다는 게 만족스럽다”고 칭찬했다. /연합뉴스