학생수 ‘뚝’…광주 외국인학교 폐교 위기 2018년 60명선→2019년부터 30명대로↓ 市, 외국 기업·인력 유치 등 지원 방안 강구 박선강 기자

2022년 03월 08일(화) 21:04

광주에서 유일한 외국인 학교가 만성적인 운영난에 폐교 위기를 벗어나지 못하고 있다.

광주시는 인공지능 대표도시 등 국제도시로 거듭나기 위해 외국 기업 유치를 위한 필수 요소인 외국인 학교 활성화를 위해 다양한 지원 방안을 모색키로 해 귀추가 주목된다.

8일 광주시에 따르면 광주 외국인 학교는 최근 몇 년 사이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 영향 등으로 국제 교류가 위축되면서 학생 수가 뚝 떨어졌다. 지난 2018년 60명 가까웠던 학생은 2019년부터 30-40명대로 줄었다.

학생 수는 70-80명이 적정선이지만, 절반 수준에 그쳐 학교 측은 폐교까지 요청하는 실정이다.

갈수록 학생 수가 줄어들면서 결국 광주 외국인 학교가 존폐 위기에 빠졌다.

이에 따라 광주시는 외국 기업·인력 유치에 필수적인 인프라로 보고 지원 방안을 강구하고 있다.

이 일환으로 시는 건물 신축·이전 당시 21억5천만원을 지원했으며 시유지를 운동장과 통행로로 무상으로 사용하도록 했다.

지난해에는 교육협력 사업비 2억원을 지원하기도 했다.

이용섭 광주시장은 “외국인 학교는 외국인 정주 요건을 평가할 때 중요한 요소 중 하나로 광주가 인공지능 대표 도시로 발돋움하는 데도 꼭 필요하다”며 “코로나19 종식 이후 국제교류 활성화, 외국인 기업·투자유치, 한전공대 개교에 따른 외국인 유입 등에 대비해 교육청과 외국인 학교 존치·발전 방안을 다각도로 검토하겠다”고 말했다.

방송인 로버트 할리가 설립한 것으로도 잘 알려진 광주 외국인학교는 1999년 문을 연 광주·전남 유일한 외국인 학교로, 2000년 8월 광주시교육청으로부터 정식 인가를 받았다.

한편, 광주 외국인학교는 초·중·고교 과정을 모두 운영하지만, 학력 인정은 되지 않는다.

/박선강 기자