이재명, ‘지방선거’ 앞두고 재등판? ‘잠행모드’ 정치권 관례와 다른 길 걷나 ‘졌잘싸’…역대 민주 후보 중 최다득표 8월 전대 당권도전설…‘文모델’ 따를 듯 김진수 기자

2022년 03월 13일(일) 19:29

사진=연합뉴스

이번 3·9 대선에서 불과 0.73%p 차이로 낙선한 이재명 전 경기지사가 오는 6월 1일 실시되는 전국동시지방선거를 앞두고 재등판할 것인지 주목된다.

과거 낙선한 후보들은 한동안 정치권과 거리를 두는 것이 관례였으나 현재 민주당 분위기는 책임론보다는 역할론이 강하게 제기되면서 정치활동을 조기에 재개하는 것 아니냐는 관측이 나온다.

김대중(DJ) 전 대통령은 1992년 대선 패배 후 정계 은퇴를 선언하고 영국으로 떠났고, 정동영 전 의원도 2007년 대선과 2008년 총선에서 잇따라 고배를 마신 뒤 미국행 비행기에 올랐다.

문재인 대통령의 경우 2012년 대선에서 진 이후 정치 현안에 대한 발언을 한동안 삼가는 모습을 보였다.

이 전 지사 역시 “모든 책임은 부족한 후보에게 있다”며 자세를 낮추고 있으나 주변에서는 그를 ‘호출’하는 목소리가 점점 커지는 상황이다.

이광재 의원은 지난 11일 라디오 인터뷰에서 처음으로 이 전 지사의 ‘지방선거 역할론’을 거론했다. 김두관 의원은 이 전 지사가 당 비대위원장을 맡아야 한다며 온라인 서명운동까지 전개했다.

이런 배경에는 무엇보다 ‘졌잘싸’(졌지만 잘 싸웠다) 시각이 깔려 있다. 높은 정권교체론 속에서도 역대 민주당 후보 중 가장 많은 1천614만여 표를 얻은 것 자체가 정치적 역량을 증명한 것이라는 평가다.

석 달 뒤 치러지는 전국동시지방선거를 앞둔 위기감도 반영됐다. 대선 결과에 영향을 받을 수밖에 없는 지방선거에서 자칫 ‘풀뿌리 권력’까지 무더기로 국민의힘에 내준다면 민주당으로선 암울한 시기가 길어질 수도 있다.

이 전 지사 측은 아직은 패배의 책임을 지고 사과와 감사의 뜻을 표하는 게 우선이라며 재등판 가능성에 거리를 두는 모습이다. 다만 주변에서는 당내에서 절박한 요청이 이어진다면 느슨한 형태로라도 정치 행보를 재개할 수 있다는 전망이 나온다.

이 전 지사로서도 현실 정치와 완전히 단절하는 것이 바람직하지 않다는 분석도 있다. 훗날을 도모하려면 국회의원 경험이 없어 당내 기반이 취약하다는 약점을 극복하는 것이 과제로 꼽히기 때문이다.

따라서 지방선거 지원을 한 뒤에 8월 전당대회에서 당권 도전에 나서는 시나리오도 나온다. 이는 문재인 대통령이 2012년 대선 패배 이후 걸어간 길과 비슷하다. 문 대통령은 2015년 전당대회에서 대표로 선출돼 당 장악력을 다진 뒤 대권 재수에 성공했다.

이 전 지사 측은 13일 “당의 요청이 있지 않다면 이 전 지사가 먼저 나서기는 어렵다”면서도 “이 전 지사가 지방선거 국면에서 전면에 선다면 지지자들의 좌절을 새롭게 조직화하고 경기도 등에서 불리한 구도를 바꿔볼 수 있지 않겠느냐”고 말했다./김진수 기자