“지방 인구감소 막기 위해 지방대 육성해야” 전남, 입학생 감소 폭 큰 지역 3위…지방청년, 대학진학 등 유출 김진수 기자

2022년 05월 11일(수) 23:57

심각한 지방의 인구 감소를 막기 위해서는 지방대를 적극적으로 육성해야 한다는 지적이 나왔다.

한국지방행정연구원은 11일 ‘정책브리프’ 자료를 통해 “지방 대학의 위기는 대학만의 위기가 아니라 지방 소멸 위기를 가속하는 것이기 때문에, 지방 인구 유출을 막는 ‘댐’ 역할로 지방 대학을 육성해야 한다”고 제언했다.

자료에 따르면 2020년 전국 대학 입학생 수는 10년 전보다 8.2% 감소했는데, 서울(+0.9%)과 인천(+1.8%)은 오히려 입학생이 늘었다. 특히 전남의 경우 입학생 감소폭이 가장 큰 지역 ‘3위’의 불명예를 안았다. 1위는 울산으로 10년 만에 17.9%나 줄었으며, 이어 경남(-16.6%), 전남(-16.4%), 경북(-15.6%), 충남(-15.4%), 전북(-14.7%) 등의 순이었다.

수도권 인구 집중에 따른 지방 인구 감소 현상 가운데 주목되는 것은 청년인구 감소가 심각하다는 점이다.

실제 비수도권 청년의 수도권 이동은 2단계로 이뤄지고 있는데 대학 진학 단계에서 1차 인구 유출이 일어나고, 구직 단계에서 2차 유출되는 것으로 나타났다.

학업과 직업 등의 이유로 지방을 떠난 청년들의 귀환율은 매우 낮으며, 지방 청년 유출은 지방 활력 저하의 주요 원인으로 꼽히고 있다.

이와 관련 지방행정연구원은 “지자체와 대학이 상생 협력해 지방 소멸 위기의 악순환으로부터 돌파구를 찾을 필요가 있다”면서 “지자체와 대학, 지역 기업의 상생발전 방안을 마련해야 한다”고 지적했다.

그러면서 “대학은 지역인재 양성과 연구개발을 통해 지역발전에 기여하며 이를 통해 지역기업의 발전과 성장을 촉진하므로 지방 대학의 육성은 지역기업과 연계 속에서 고려해야 한다”면서 “지역기업의 성장에 기여하는 지역인재 육성 및 기술혁신 지원에 집중할 수밖에 없다”고 강조했다.

이어 “지자체 내 전담 조직 구성이 어려우면 전남 등 일부 자치단체처럼 지역·대학 상생협력 추진단을 구성해 상시적인 공론의 장을 운용하는 것이 중요하다”고 당부했다./김진수 기자