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[최철의 문화살롱]동화작가 임지형 무지개빛 시선으로 바라보는 ‘문화 광주’

글로 바꾸는 세상, 그 너머에 존재하는 희망 말하고 싶어

2022년 06월 23일(목) 18:56

작업실에서 집필 작업 중 잠시 휴식중인 임지형 작가.

문화판에서 요즘 가장 핫한 유행어는 융·복합이다. 믹스 커피처럼 요즘 문화는 다양한 장르와 합종연횡을 시도하는 중이다. 미술계 음악계 등 다양한 분야에서 창조의 열정을 더하기로 만들어내기 위한 노력은 끝이 없다.

문학계에도 장르의 혼합을 통해 독특한 글맛을 전하는 작가가 있다. 인기 동화작가 임지형은 그의 첫 소설인 ‘나는 동화작가다’를 통해 어른들이 읽는 동화라 이야기한다. 동화와 소설의 경계를 허무는 그녀는 세상을 바라보는 시각이 참 다채롭다. 그녀가 바라보는 광주의 모습 역시 어떠할까? 그녀가 바라보는 이 지역 문학과 문화의 모습이 참으로 궁금하다.

임지형 작가는 “광주에서 문학과 예술을 하는 사람이라면, 아니 광주에서 사는 사람이라면 누구나 마음속에 각자의 광주를 담고 있을 것이다. 특히 5·18 민중항쟁으로 대표되는 저항정신과 연대의 마음은 문학과 예술 전반에 깔려있다고 생각한다. 창작자 그 자신이 의도하든, 심지어 의도하지 않든 광주라는 이름 하나만으로 그렇다”고 말한다.

임지형 작가와 인터뷰중인 필자.

-성장통에 투영된 광주의 아픔-

그녀는 광주에서 글을 쓰고, 문학과 예술활동을 하면서 이는 벗어날 수 없음을 깨닫게 됐다고 한다. 마치 5·18은 멍에처럼 자신의 한 부분을 차지하고 있으며, 어떻게든 이야기해야 한다는 부채 의식을 가지고 있다고 전한다. ‘영화 속 그 아이’라는 동화책을 쓰게 된 것도 결국 동화작가로서 5·18과 광주에 대해 아이들에게 어떻게든 이야기해야만 하는 자신의 신념이었다고 말했다.

그녀의 동화 ‘피자 선거’와 ‘고구마 선거’ 이 두 책 역시 투표와 민주주의, 그리고 민주 시민으로서의 책임을 풀어나가보려 했다 전하며 집필할 당시 민주주의를 위해 노력했던 분들의 수고를 갚아나간다는 마음을 가졌다고 한다. 다양함과 다른 시선을 가지고 있다지만 그녀 역시 광주사람임은 어쩔 수 없나 보다.

학부모들을 대상으로 특강을 하고 있는 임지형 작가.

답답한 광주 문화판을 바라보는 필자의 언급에 그녀는 우리가 겪는 갈등과 혼란 역시 과정으로 보며 더 단단한 문화의 성을 쌓아가는데 긍정적으로 작용할 것이라고 이야기한다. 불합리하고 답답함, 그리고 의미 없는 지루한 공방과 다툼이 보인다는 필자의 언급에 이러한 시각을 가지고 이야기하고 논의되는 자체가 광주의 비판기능이 살아있으며 변화의 초석이 될 것이라 언급했다.

그녀가 느끼는 광주의 요즘 문화에 대해 다음과 같이 이야기 한다. “실제 요즘 광주의 문학, 문화예술가들의 고민도 변화하고 있음을 느끼고 있습니다. 엄숙함에 갇혀있지 않고, 새로운 세대에 맞는 방식으로 이야기하고 표현하며 진화하는 모습이 눈에 띕니다. 생각하고, 건드리기만 해도 아픈 그 무엇에서 이제는 회복돼 새로운 것으로, 이는 광주 정신의 승화라 이야기 할 수 있을 것 같습니다. 그리고 이 중심에 청년 문화예술인들의 몸부림이 있어 더욱 기대됩니다.” 임 작가의 갑자기 결의 찬 의견을 개진하는 모습에 그의 확고한 신념과 미래의 긍정적인 문화 광주에 대한 밝음이 강하게 비춰 오는 듯 하다.

임지형 작가의 첫번째 소설 ‘나는 동화 작가다’(왼쪽)와 5·18을 주제로한 동화 ‘영화 속 그 아이’

- 어린이에게는 ‘성장제’, 어른에게는 ‘치유제’-

임지형 작가는 어떤 글을 쓰고 있을까?

자신의 작품 세계를 한 문장으로 요약한다면 임지형의 동화는 어린이에게는 성장제, 어른에게는 치유제라고 말하며 다음과 같이 이야기한다. “첫 책인 ‘진짜 거짓말’을 쓸 때부터 동화작가는 우리 사회의 문제에 어떻게 답을 해야 하는가 고민해왔습니다. 흔히 동화를 어린이가 읽는 책이기 때문에 맑고 깨끗하고 좋은 것들만 보여줘서 가르치고 훈육하는 목적으로 접근하는 것을 보게 되는 이는 단순한 어른 중심적 사고라 할 수 있을 것입니다. 이미 아이들의 세계에도 어른의 사회만큼이나 복잡하고 많은 문제가 존재하고 있다고 전하며 단순히 예쁘고 밝은 것만을, 보여주는 것으로 해결할 수 없는 것입니다.”

현장강의를 끝내고 아이들과 한 컷.

그녀는 글을 쓰고 강연에서 아이들을 만나면서 새삼 깨닫게 된다고 전한다.

<최철·조선대 문화학과 초빙 교수>

어린이의 문제는 어른의 문제와 따로 떨어져 있는 것이 아니라 어린이들이 겪고 있는 관계의 문제, 경제적인 부분에서 오는 어려움, 차별과 소외 등 많은 문제의 시작은 어른에게서 임을 우리는 쉽게 알 수 있다는 것이다. 그래서 작가 자신은 동화가 어린이를 대상으로 어린이의 문제를 다루지만, 그 안에 우리 사회가 겪는 많은 문제들을 녹여내는 것을 게을리해서는 안 된다고 생각하고 글을 쓴다고 한다.

그녀의 시선은 다각적이다. 일률적인 시각이 낳은 획일화된 신념과 담론으로 인한 폐해를 우리는 역사를 통해 배워 왔으며, 문화 역시 자신만의 생각을 진리로 생각하는 오류 구성원들에 의해 만들어지는 상실의 시대에 우리는 탄식을 해왔었다.

이타적인 시선으로 바라보며 담는 그녀의 동화에 담긴 철학이 우리 미래세대에게 사랑받고 있다는 것은 상실의 시대를 통과하고 있는 지금 아이들에게 줄 수 있는 커다란 선물이라 할 수 있을 것이다. 이타적 시선을 통해 바라본 광주, 그녀의 말대로 무지개 빛 문화 광주의 화려한 도약을 기대해보련다.

Tip 임지형의 작가 세계..
“내가 동화를 쓰는 이유는 아이들의 세계에 존재하는 이런 문제들을 아이들의 눈높이에 맞게 해석하고, 아이들의 목소리로 이야기하며, 풀어가는 데에 있다. 그래서 내 동화의 주인공들은 어른들에게 종속된 존재가 아닌, 스스로 고민하고 서투르더라도 자기의 힘으로 문제를 해결하기 위해 주체적으로 나서는 모습을 보여준다. 책을 읽는 독자들도 주인공들처럼 할 수 있음을 보여주고, 용기와 응원을 하는 것이다. 거기에 무거운 문제를 무겁게만 보지 않도록 리듬감 있고 재미있는 문체로 풀어나가는 것을 중요하게 생각한다. 더불어 어른이 읽어도 공감이 되고, 재미를 느낄 수 있도록 노력한다. 재미 없는 것을 좋아하는 사람은 없으니까.”