전남대병원 김명선 교수팀 “건강한 삶에 기여하는 연구 활동 매진” 만성 어깨힘줄 파열 치료 위한 조직공학적 인공힘줄 개발 치료법 개발의 새로운 패러다임 제시…국제학술지 게재 오복 기자

2022년 08월 08일(월) 19:50

“건강한 삶에 기여할 수 있는 초석을 다지기 위해 연구 활동에 꾸준히 매진하겠습니다.”

8일 전남대병원에 따르면 김명선(사진) 교수팀과 첨단재생의료 치료제 개발사인 나노바이오시스템이 공동연구를 통해 ‘만성퇴행성 어깨힘줄 파열을 치료할 수 있는 조직공학적 인공힘줄 개발’에 성공했다.

이는 아직 완벽한 치료법이 없는 만성퇴행성 어깨힘줄 파열 질환 치료법 개발을 위한 새로운 패러다임을 제시했다는 평을 받는다.

이에 대해 김명선 교수는 “이번 연구는 힘줄모사형 나노패턴 패치와 줄기세포를 이용한 조직 재생 치료법으로 치료가 어려운 만성 퇴행성 어깨 힘줄 파열 치료에 새로운 기대를 열어줄 수 있을 것”으로 전망했다.

만성퇴행성 어깨힘줄 파열은 인구의 50% 이상이 겪을 정도로 매우 흔한 질환이지만 이를 완전히 파열되기 전의 상태로 치료할 수 있는 방법은 사실상 전무했다.

통용되는 치료법으로 힘줄 봉합술이 있지만, 수술 후 재파열률이 50-90% 까지 매우 높았다. 또한 줄기세포 이식술이 연구되고 있지만 산업화까지 갈 길이 먼 수준이다.

이에 김명선 교수팀과 연구진은 정교한 나노구조 형태의 힘줄조직을 모사해 나노지지체를 제작하고 줄기세포를 결합시킨 조직공학적 인공힘줄 개발에 돌입했다.

연구는 ‘수술 후 보다 바람직한 치유와 재생’을 목표로 시작됐고 결과는 성공적 이었다.

제작된 인공힘줄을 어깨힘줄이 손상된 소동물(토끼)과 대동물(돼지) 모델에 이식했고 손상된 어깨 힘줄을 탁월하게 재생시킨다는 것을 증명했다.

인공힘줄 조직이식술은 기존의 치료법인 봉합술·줄기세포 이식술과 비교했을 때 재생된 힘줄조직의 정렬성, 콜라겐 발현 비율, 섬유화연골 비율이 월등히 높은 것으로 확인됐고, 힘줄조직의 기계적 특성 평가에서도 실제 힘줄조직과 매우 유사한 강도를 나타냈다.

김 교수는 “하지만 장기사이즈가 크고 인간과 구조가 비슷한 돼지를 이용한 전임상 실험은 사육공간의 확보와 실험비용, 마취와 수술의 어려움 등 여러 가지 문제가 산적해 쉽지만은 않았다”고 토로했다.

연구팀은 앞으로 환자를 대상으로 한 임상시험만을 남겨두고 있다.

연구하는 후배들에게 김 교수는 “목표를 가지고 긴 시간을 거쳐 꾸준한 정성을 들이면 그러한 과정 속에서 뜻밖의 좋은 성과로 돌아온다고 믿어 의심치 않는다”고 조언했다.

그러면서 “다양한 지식이 모이면 더 강력한 힘을 발휘하고 반복되는 개정을 통해 최선의 결과에 한발짝 더 다가설수 있다”며 “우리들이 수행하는 연구는 비록 작지만 종국에는 인간의 건강한 삶에 기여할 수 있는 초석이 될 수 있음을 생각하며 현재의 연구에 매진해야 한다”고 강조했다.

김 교수는 “어깨 질환을 연구하는 의사로서 사명감을 가지고 만성 어깨 힘줄 파열의 보다 완전한 치유를 위해 후속 실험에도 박차를 가하겠다”고 각오를 다졌다.

한편 이번 연구결과는 바이오공학 및 중재의학 분야에 저명한 국제학술지인 ‘Bioengineering & Translational Medicine(영향지수: 10.711)’에 게재됐다.

/오복 기자