| 나성범·양현종 영입 ‘과감한 투자’ 불구 5위서 멈춘 ‘하룻밤의 꿈’ 롯데·한화에 ‘+16승’ 했지만 1-4위에 ‘-19패’로 열세 연합뉴스 |
| 2022년 10월 16일(일) 19:18 |
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KIA 타이거즈의 ‘가을 야구’ 4년 만의 복귀 쇼가 단 하루 만에 끝났다.
정규리그 5위 KIA는 지난 13일 수원케이티위즈파크에서 4위 kt wiz와 치른 2022 신한은행 SOL KBO 포스트시즌 와일드카드 결정전에서 2-6으로 졌다.
KIA는 올해 투타의 새로 구심점을 확립하고, 포수 박동원을 트레이드로 영입해 안방을 보강하는 등 거액을 투자해 전력을 강화했다.
그러나 쓴 돈과 팬들의 기대치를 고려하면 이에 부족한 성적인 5위로 포스트시즌 막차를 겨우 탔다.
자유계약선수(FA)로 NC를 떠나 6년간 총액 150억원에 호랑이 유니폼을 입은 나성범은 타격 5위(타율 0.320), 타점 7위(97개), 홈런 공동 9위(21개) 등 팀 내 타자 최고 성적을 내며 이름값을 했다.
미국프로야구 메이저리그(MLB) 도전을 마치고 4년 총액 103억원에 계약해 2년 만에 KIA로 돌아온 양현종은 12승 7패, 평균자책점 3.85를 올리며 선발진을 든든하게 지켰다.
외국인 투수들의 부상과 부진으로 선발진에 구멍이 생긴 위기에도 꾸준히 로테이션을 돌아 30경기에 등판했다.
양현종과 나성범이 투타의 중심을 잡은 가운데 ‘이적생’ 박동원도 공수에서 맹활약했다.
하지만 셋의 힘만으로 KIA를 단숨에 강팀으로 끌어올릴 순 없었다.
새로 뽑은 우완 투수 로니 윌리엄스의 부진과 종아리를 다친 왼손 투수 숀 놀린의 장기 부상, 그리고 잘 치던 소크라테스의 예상치 못한 부상 등 KIA는 외국인 선수로 골머리를 앓았다.
외국인 선수의 공백을 그나마 국내 선수들이 잘 메워 KIA의 추락을 막았다. 크게 다친 주력 선수가 사실에 KIA가 그나마 한숨을 돌릴 수 있었다.
월간 성적에서 보듯, KIA는 5월에 18승 8패로 좋은 성적을 냈지만, 전력 불균형 탓에 더 치고 오르지 못하고 중위권을 맴돌았다.
포스트시즌 진출의 중대 국면이던 9월에는 9연패 수렁에 빠져 자칫 가을 야구 티켓을 빼앗길 뻔했다.
롯데, 한화에 시즌 전체 승수(70승)의 34%인 24승을 챙겨 두 팀에만 16승을 더 따냈으나 1-4위 팀인 SSG, LG, 키움, kt에 22승 1무 41패에 그쳐 승패 차 -19로 고전한 대목은 KIA가 내년에 더 높은 곳으로 올라가기 위해서는 반드시 풀어야 할 숙제다.
기대주 황대인이 처음으로 풀타임을 뛰며 차세대 KIA의 거포로 입지를 다졌고, 붙박이 유격수 박찬호가 타율, 도루, 출루율, 장타율 모두 자신의 최고 기록을 찍고 한 단계 성장한 점은 고무적이다./연합뉴스
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