함평골프고 출신 신지애, KLPGA 2023 시즌 개막전 출격 ‘그때 그 자리’…첫 우승 감동 다시한번 13년 전 우승 코스…“바뀐 만큼 새로운 느낌으로!” 직전 호주오픈 역전패 준우승 아쉬움 털고 도전장 올해 무관 ‘심기일전’ 맞춤형 준비“내년엔 다를 것” 연합뉴스

2022년 12월 08일(목) 18:50

신지애가 지난 4일 열린 LPGA 투어 ISPS한다 호주여자오픈에서 샷을 날리고 있다. /EPA=연합뉴스

함평 골프고 출신 신지애(34)는 2009년 미국여자프로골프(LPGA) 투어 신인 시즌 첫 우승을 싱가포르에서 열렸던 HSBC 위민스 챔피언스에서 거뒀다.

2008년에 브리티시여자오픈과 미즈노 클래식, ADT 챔피언십 등 3차례 LPGA투어 대회에서 정상에 올랐지만, 모두 LPGA 투어에 입성하기 전이었다.

신지애는 2009년부터 정식으로 LPGA 투어에 입회했고, HSBC 위민스 챔피언스에서 우승 물꼬를 튼 뒤 웨그먼스 LPGA 챔피언십, 아칸소 챔피언십 등에서도 정상에 오르며 LPGA 투어 상금왕과 신인왕을 석권했다.

HSBC 위민스 챔피언스는 신지애가 LPGA투어 멤버 신분으로 처음 우승한 대회다.

9일부터 사흘 동안 치러지는 한국여자프로골프(KLPGA)투어 2023 시즌 개막전 하나금융그룹 싱가포르 여자오픈 개최지인 싱가포르 타나메라 컨트리클럽이 당시 신지애가 HSBC 위민스 챔피언스 우승을 거둔 곳이다.

이 대회 출전자 명단에 이름을 올린 신지애는 지난 7일 대회 공식 기자회견에서 “미국 멤버가 되고 처음 와서 우승했던 곳이라 의미가 크고, 기억이 생생하다”고 말문을 열었다.

“설레는 마음으로 왔다”는 신지애는 그러나 “코스가 전체적으로 다 바뀐 것 같다”고 당시 기억과 코스가 다르다는 사실을 밝혔다.

신지애는 “예전 기억이 아닌 새로운 느낌으로 경기를 치러야겠다”고 다짐했다.

특히 이 대회 직전에 치른 호주 여자오픈 최종일에 역전당해서 준우승을 한 신지애는 “ 올해 우승이 없어서 지난 대회가 아쉬웠다. 지난 대회를 돌이켜보며 무엇을 더 잘해야 할지 생각하면서 경기하겠다”고 우승 욕심도 숨기지 않았다.

내년에 35세가 되는 신지애는 “스윙을 바꾸는 것보다 지금 가진 걸 유지하고, 체력과 컨디션을 잘 조절하는 게 목표다. 내가 뭘 가졌는지 잘 파악하는 것이 중요하다”면서 “골프는 시즌이 길기 때문에 충분한 휴식이 중요하다. 내년에도 긴 시즌을 보내야 하기 때문에 그에 맞춰 준비하고 있다”고 내년 계획도 소개했다.

작년에 이어 올해도 6승씩 거두며 상금왕 2연패를 이룬 박민지(24)는 “지난해 굉장히 잘해서 올해는 우승 한 두 번이면 좋겠다고 생각했는데 믿기지 않을 정도로 많은 우승을 해서 행복한 1년이었다”면서 “지금이 내 전성기라 생각한다. 스스로 동기부여를 주면서 변함없이 최선을 다할 생각”이라고 자신감을 보였다.

신지애를 보고 골프를 시작한 ‘지애 키즈’였다고 털어놓은 박민지는 “너무 좋은 롤 모델이다. 예전에 오렌지라이프챔피언십에 출전했을 때 참가 선수 총 우승 횟수가 150승이었다. 그때 나는 4승이었다. 선배들과 격차가 참 멀어 보였다. 그때 좋은 선수들과 경기했던 게 지금의 나를 만들어준 큰 동기부여가 됐다”고 밝혔다.

박민지와 경쟁 끝에 대상을 차지한 김수지(26)는 “시즌이 끝난 지 얼마 되지 않았고, 제대로 돌아보지도 못했는데 다음 시즌 개막전이 찾아왔다. 다음 달부터 두 달 동안 베트남에서 전지 훈련을 한다. 올해 아쉬웠던 쇼트게임, 비거리 부분을 가장 중점적으로 연습하려고 한다”고 계획을 밝혔다.

/연합뉴스