프로 2년 차 광주FC 살림꾼 정호연 “더 성장한 모습 보여 주고 싶어” “‘샛별’에서 당당한 주역으로” 프로 첫해 36경기 출장, 왕성한 활동량·패기로 존재감 각인 “K리그1 부담감 없다…오로지 실력으로 나 자신을 입증할 것 ” 박희중 기자

2023년 01월 18일(수) 19:44

광주FC의 ‘살림꾼’ 정호연이 기대감으로 프로 두 번째 시즌을 기다리고 있다.

정호연은 광주 금호고-단국대를 거쳐 지난 해 프로 무대에 뛰어든 2년 차 선수다. 왕성한 활동량과 신인다운 투지를 선보인 그는 프로 첫 해 36경기를 뛰면서 광주의 ‘샛별’이 됐다. 올 시즌에도 정호연은 이정효 감독이 주목하는 선수다. 1부리그에서 어떤 모습을 보여줄지 궁금한 선수 중 하나이기도 하다.

이정효 감독의 독한 조련 속에 매일 성장하고 있는 정호연은 “더 발전된 모습, K리그1에서 경쟁력 있는 선수로서 준비 잘해서 가겠다”며 태국 치앙라이 동계훈련에 임하는 각오를 밝혔다.

다음은 정호연과 일문일답.

▲프로 첫 해외 동계훈련을 하고 있는데

-추운 곳에서 훈련하다가 따뜻한 곳에서 하니까 부상 방지도 되고 축구에만 집중할 수 있어서 좋다. 익숙치 않은 환경이라 색다르지만 감독님과 코치진, 선수 변화도 많이 없어 지난해 동계 훈련과 비슷한 느낌인 것 같다.

▲프로 2년차, 생각이나 훈련 방식 등 달라진 점이 있다면

-작년엔 그저 따라가는 느낌이었다면 올해는 뭘 해야 하고, 뭘 하면 좋은지에 대해 생각한다. 나에게 더 필요한 걸 찾고 이 팀에서 할 수 있는 걸 더 찾으면서 하는 것 같다.

▲그래서 더 신경 쓰면서 하는 부분은

-몸이 많이 뻣뻣한 편이다. 부상 방지 차원와 함께 더 좋은 플레이를 할 수 있을 것 같아서 유튜브를 보며 유연성에 많이 투자했다. 각목이었는데 많이 좋아졌다. 친형도 축구를 했었는데 스트레칭과 유연성에 좋은 영상 등 나한테 필요한 부분을 찾아서 알려준다.

▲프로 첫 시즌을 평가해준다면

-60점. 아직 성장할 게 많고, 더 보여줄 게 많아서 40점을 뺐다. (60점은) 내가 목표했던 것보다 더 많은 경기를 뛴 부분에서 줬다. 부족했던 수비적인 부분을 더 많이 채울 수 있었던 것 같다.

▲신인 입장에서는 선배들을 상대하는 게 쉽지는 않았을 것 같은데

-알아서 몸이 움직인다. 무의식적으로 나오는 것 같다. 가운데 있으니까 나한테서 빠지면 자유로운 상황이 더 많아지고 바로 우리 팀 수비하고 맞닥트리게 되니까 파울로 끊는 게 맞는 것 같다. 상대 놓치는 경우에는 골 들어가면 안 되는데, 들어가면 안 되는 데 빈다(웃음).

▲이정효 감독이 끌어내 준 부분은

-거의 모든 부분을 끌어내 주셨다. 학창시절만 해도 수비를 선호하지 않았다. 공을 끌고 다니는 것을 좋아했다. 여기서는 팀원들을 통해 더 좋은 공간, 좋은 선수한테 보내줄 수 있는 부분이 새로웠다. 굳이 내가 뭘 하려고 하지 않아도 자연스럽게 앞으로 나아갈 수 있게 됐다.

▲지난 시즌 전부터 이정효 감독이 정호연을 주목했는데 그 기대감과 외부의 시선이 부담스럽지 않은지

-인터뷰를 통해서 감독님의 기대감을 처음 알았다. 부담은 없다. 내가 보여주면 되는 것이다. 더 열심히 하게 되고, 더 잘해지고 싶고, 더 성장할 수 있는 원동력이 되는 것 같다.

▲지난해 보여주고 싶었던 부분은

-수비적인 부분을 많이 생각했다. 공만 차려다 보면 할 수 있는 게 많지 않다. 형들도 조언해준 게 수비와 동시에 공을 연결 시켜주면 서서히 눈이 트이고 앞을 볼 수 있다고 해서 수비적인 부분을 가장 먼저 생각했던 것 같다.

▲실제로 경험한 프로는 어땠는지

-생각했던 템포하고 완전히 달랐다. 공을 잡으면 내가 뭘 할 시간을 주지 않는다. 압박의 속도, 생각의 차이가 되게 컸던 것 같다. 감독님이 우물쭈물하게 뺏길 바에는 자신 있게 하라고 하신다. 자신 있게 해야 다음에 그 상황이 왔을 때 다른 것을 할 수 있다고 하신다. 실수하는 것에 대해 두려워하지 말라고 하셨고 그런 부분들이 더 좋은 선수로 성장하는 데 도움이 된 것 같다. 처음 뛸 때는 공이 오는 게 두려웠다. 빨리 줘야 할 것 같았다. 20경기 정도 뛰고 나서 자신감을 찾으면서 공이 올 때부터 뭘 해야 할지 생각이 나고 뺏길 것 같은 생각이 안 들었다.

▲1부 리그서 뛰게 됐는데

-많이 설렌다. 좋은 선수들이 많은데 더 수준 높은 선수들과 붙으면서 성장할 수 있을 것 같다.

▲그만큼 개인도 더 성장해야 하는데

-전방으로 향하는 부분을 신경 쓸 생각이다. 작년에는 연결하는 게 주 목적이었고, 타이트한 수비를 많이 했는데 올 시즌에는 조금 더 앞으로 향하고 싶다. 전방으로 패스 한다던가 내가 직접할 수 있는 것들을 하겠다. 공격수들이 공을 주라고 하면 웬만하면 주는 스타일이다(웃음). 올해는 골에 대한 욕심을 내겠다.

▲새로운 시즌 어떻게 준비하고, 어떤 모습을 보여줄 것인지

-작년보다는 더 발전된 모습, K리그1에서 경쟁력 있는 선수로서 준비 잘해서 갈 테니까 많은 응원 부탁드린다. 상대를 다부지게 쫓아가는 모습을 보여주겠다.

/박희중 기자