‘PGA 투어 첫 승 기분좋은 추억’ 임성재, 혼다 클래식 정상 탈환 도전 연합뉴스

2023년 02월 21일(화) 19:26

임성재(25)가 미국프로골프(PGA) 투어 통산 첫 승을 달성한 혼다 클래식의 ‘마지막 챔피언’에 도전한다.

임성재는 23일(현지시간)부터 미국 플로리다주 팜비치 가든스의 PGA 내셔널 챔피언코스에서 열리는 혼다 클래식(총상금 840만 달러)에 출전한다.

혼다 클래식은 임성재가 2020년 PGA 투어 첫 승을 달성한 대회다.

2018-2019시즌 PGA 투어에서 꾸준한 경기력을 보이며 신인왕을 차지했으나 우승은 없었던 임성재는 2020년 혼다 클래식에서 역전 우승을 차지, 자신의 PGA 투어 50번째 대회에서 첫 트로피를 들어 올렸다.

일본 자동차 업체 혼다가 올해를 끝으로 스폰서를 맡지 않기로 하면서 이번 대회로 ‘혼다 클래식’이라는 이름은 사라지게 되는데, 마지막 대회를 앞두고 임성재는 강력한 우승 후보로 꼽힌다.

세계랭킹 18위로 출전 선수 중 이번 대회 출전 선수 중 가장 높은 임성재는 PGA 투어 홈페이지가 꼽은 ‘파워 랭킹’ 1위에 올랐다.

PGA 투어 홈페이지는 임성재의 2020년 우승을 비롯한 출전 성적 등을 짚으며 “약점이 없고 완벽하게 균형이 잡혀 있다”고 평가했다.

최근 파머스 인슈어런스 오픈 공동 4위, WM 피닉스 오픈 공동 6위로 연속 톱10에 진입했던 임성재는 지난주 제네시스 인비테이셔널은 공동 56위로 마친 뒤 이번 대회에 나선다.

임성재에 이어 파워 랭킹 상위권엔 셰인 라우리(아일랜드), 데니 매카시, 맷 쿠처, 크리스 커크, 빌리 호셜(이상 미국) 등이 이름을 올렸다.

이 대회는 PGA 투어가 도입한 이른바 ‘특급 대회’에서 빠진데다 일정에서 특급 대회 사이에 끼면서 세계랭킹 ‘톱10’을 비롯한 최정상급 선수들은 쉬어간다.

임성재 외에 한국 선수로는 안병훈(32)과 노승열(32), 김성현(25), 강성훈(36)이 출전 명단에 이름을 올렸다. /연합뉴스