| ‘관록’ 양현종, ‘이닝이터’ 롱런 돌파구 시속 129㎞ ‘느린 속구’, 직구 구속 차만 시속 17㎞…‘완급 조절’신무기 장착 9일 SSG戰 8이닝 무실점 ‘완벽投’…‘161승’ 다승 공동2 위 연합뉴스 |
| 2023년 05월 10일(수) 19:47 |
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프로야구 KIA 타이거즈의 에이스 양현종(35)이 건강하게 오랫동안 마운드에서 던지기 위한 방편으로 신무기를 장착했다.
시속 130㎞에도 못 미치는 느린 직구가 비장의 무기다.
양현종은 9일 SSG 랜더스를 상대로 8이닝 10탈삼진 무실점의 완벽한 투구로 시즌 2승과 통산 161승을 따내면서 느린 속구를 적절히 혼합했다.
이날 던진 101개의 공 중 속구는 절반이 넘는 52개였다.
최고 시속은 146㎞, 가장 느린 직구의 시속은 129㎞를 찍었다. 슬라이더보다 느린 직구가 SSG 타자들의 눈을 어지럽혔다.
속구와 변화구를 섞어 완급을 조절하는 시기를 넘어 직구 하나의 구종만으로 타자의 타이밍을 뺏는 단계에 오른 셈이다.
프로 17년 차로 어느덧 30대 중반에 이른 양현종은 언제까지 힘을 앞세워 던질 수만은 없다는 사실을 누구보다 잘 안다.
나이에 걸맞게 생존법을 스스로 터득해야 하는 터라 양현종은 변화구 같은 ‘느린 속구’로 타자의 허를 찔러 레퍼토리를 더욱 풍성하게 만들었다.
가끔 던지는 이 느린 직구가 잘 통한다면 양현종은 큰 힘 들이지 않고 ‘이닝이터’로 제 몫을 해낼 수 있다.
새 투구 패턴이 잘 먹혀든 덕분에 양현종은 2020년 10월18일 LG 트윈스와의 경기 이래 2년 7개월 만에 8이닝 동안 마운드를 지켰다.
또 2020년 9월 4일 롯데 자이언츠와의 더블헤더 1차전 이후 977일 만에 한 경기에서 두 자릿수 탈삼진도 낚았다.
양현종은 올해 등판한 5경기 중 3경기에서 7이닝 이상을 던졌다.
지금 페이스를 유지한다면 양현종은 2014년 이래 9년 연속 170투구이닝을 돌파할 수 있다.
선발 투수의 평가 척도인 투구이닝은 양현종이 가장 자부심을 느끼는 기록이다.
흐르는 세월은 막을 수 없고, 한계 투구 수를 늘리기도 힘든 노릇이다.
효과적으로 긴 이닝을 던질 수 있는 방법을 찾아야 하며 양현종은 직구의 완급 조절에서 돌파구를 찾았다.
양현종은 경기 후 “(KIA와 SSG의 선발 로테이션을 고려할 때)이제 김광현과 선발로 대결할 일이 없기에 오늘 이기고 싶었다”면서도 “나나 광현이는 서로가 아닌 상대 팀 타자들과 대결하는데도 이런 선발 대결에 부담을 느낀다”고 솔직하게 속내를 털어놨다.
그러면서 “라이벌이라는 표현보다는 야구를 같이 오래 해 온 동반자로서 앞으로 나도 이기고, 광현이도 이기면 좋겠다”고 서로 ‘윈윈’하는 그림을 바랐다.
이날 승리로 통산 161승을 거둬 정민철 MBC 스포츠해설위원과 다승 공동 2위로 올라선 양현종은 “정 위원께는 4월께 기록을 깬다고 시즌 전 말씀드렸는데 늦어져 아쉽다”면서 “목표는 멀리 있어도 게으르지 않게 쫓아가려고 노력해왔으며 몸은 예전 같지 않아도 항상 잘 자신 있게 잘 준비하겠다”고 각오를 다졌다. /연합뉴스
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