| 신안 압해도서 국내 첫 ‘리튬 염호’ 발견 이목 집중 일반 해수比 90배 높은 15ppm…농축땐 900ppm 넘어 김다이 기자 |
| 2023년 05월 18일(목) 18:55 |
평균 해수의 리튬 함유량인 0.17ppm보다 90배 높은 15ppm인 것으로 확인돼 리튬의 원료가 확보된다면 국가적으로 엄청난 이익이 발생할 것으로 기대된다.
18일 광물 생산업체 ㈜케이브엘 등에 따르면 신안 압해도 일대 염전의 암반해수층 지하 1천350m 지점에서 일반 해수보다 90배 가까이 함유된 리튬이 발견돼 기초 조사에 착수, 본격 개발이 추진 중이다. 농축 시에는 900ppm이 넘어 리튬 생산에 최적지로 분석된다.
㈜케이브엘은 최근 성분 분석 전문 연구소와 지질연구 분야 국가 공인 기관에 의뢰해 이같은 결과를 확보했다. 국가 공인 기관이 정리한 연구 내용은 다음달 중순께 윤곽을 드러낼 예정이다.
리튬이 발견된 이 지역은 하부 백악기 시대 화산 폭발로 인해 지하 해수층에 암반층이 형성, 화산재 퇴적암의 일종인 응회암 지역으로 형성돼 있어 염호일 가능성이 높은 것으로 알려졌다.
‘하얀 석유’로 불리는 리튬은 배터리의 핵심 원료로 휴대전화, 노트북 등 휴대용 전자기기에 이어 전기차에도 필수 소재다. 전 세계가 리튬 확보에 사활을 걸고 있는 만큼, 신안에서 본격 개발 시 ‘리튬 생산국’ 대열에 합류할 수 있을 것으로 기대된다.
특히 전기차 완성차를 생산하는 우리나라는 리튬 수요를 전량 수입에 의존하고 있어 중국의 수입 의존도를 낮추기 위해 호주, 브라질, 캐나다 등 외국 기업과 협약을 맺어 리튬 개발 사업에 뛰어들고 있다.
국내에서는 포스코홀딩스와 LG에너지솔루션 등이 원재료 공급망 구축에 나섰다.
㈜케이브엘과 ㈜씨디에스홀딩스는 국내 리튬 생산을 위한 토지 매입에 대한 계약을 체결, 물리탐사 및 지표조사를 통해 매장량 및 정확한 위치를 알아보기 위해 용역을 발주했으며 탐사 작업이 진행되고 있다.
해당 용역을 수행하는 ㈜지오제니컨설턴트는 오는 7월 말까지 1-2차 탐사 자료를 획득해 최종 보고서를 제출할 예정이다.
이를 토대로 ㈜케이브엘은 리튬 농축 및 제품 생산을 위한 관련 부처 협의 등 공장 설립 절차에 본격 착수할 방침이다.
앞서 지난 2013년 전남도는 한국기초과학지원연구원과 업무협약을 통해 신안과 영광 일대 염전에서 리튬 생산 사업을 추진한 바 있다. 당시 함수에 리튬은 3.2ppm 수준이어서 사업 가능성이 있다고 판단됐지만, 유야무야됐다.
이번에 신안에서 발견된 염호에는 리튬 함유량이 15ppm인 것으로 확인돼 10년 전보다 훨씬 사업성이 높다는 시각이 지배적이다.
유성훈 ㈜케이브엘 감사는 “10년 전에도 전남도에서 염전 함수에서 리튬을 생산하는 사업을 추진하던 움직임이 있었지만 여러 요인으로 어렵게 됐다”며 “전보다 90배 높은 리튬이 함유돼 있는 게 확인돼 농축 시에는 훨씬 더 높아 본격 개발을 시작하면 엄청난 이익이 있을 것”이라고 밝혔다./김다이 기자
김다이 기자