최형우 “꿈조차 못꾸던 시절…오늘의 나 칭찬해” KBO리그 최초 1천500타점 등정한 ‘불혹의 해결사’ 부담 덜어내니 편안…다음 타석 준비할 수 있어 행복 연합뉴스

2023년 06월 21일(수) 20:22

“팬들께 감사 인사도 했는데 경기 취소되면 어쩌나, 걱정했어요.”

최형우(39·KIA)는 KBO리그 최초로 개인 통산 1천500타점 고지를 밟은 날, 가장 긴장했던 순간을 비가 내리기 시작한 4회말로 꼽았다.

사실 이날 대전에 짧고 굵게 내린 비는, 최형우가 견뎠던 ‘야구 인생의 장마’에 비하면 웃고 넘어갈 정도의 약한 비였다.

최형우는 20일 열린 한화와의 방문 경기, 0-1로 뒤진 4회초 1사 1루에서 한화 선발 한승주의 초구 시속 145㎞ 직구를 받아쳐 중앙 펜스를 넘어가는 투런포를 터뜨렸다.

경기 전까지 1천498타점으로 이승엽 두산 베어스 감독과 개인 통산 타점 공동 1위였던 최형우는 한꺼번에 타점 2개를 추가해 단독 1위로 올라서고, KBO리그 최초로 1천500타점을 달성했다.

팀 동료들의 축하 물세례를 받고도 환하게 웃은 최형우는 “정말 기분 좋다”며 “지난 시간이 떠오르기도 하고…. 정말 행복하다”고 말했다.

최형우는 대기만성형 타자다.

2002년 2차 6라운드 전체 48순위로 삼성 라이온즈에 포수로 입단한 최형우는 2002년 10월14일 대구 시민구장에서 벌인 KIA와의 홈 경기에 교체 출전하며 처음 1군 무대에 섰다.

첫 타점은 6년 뒤인 2008년 4월1일 잠실 LG 트윈스전에서 나왔다. 당시 교체 출전했던 최형우는 연장 10회초에 투런 홈런을 쳤다.

프로 입단과 첫 타점 사이, 약 6년의 세월 동안 최형우는 삼성에서 방출돼 경찰야구단에서 군 생활을 하고, 다시 삼성에 입단하는 힘겨운 과정을 거쳤다.

최형우는 “지금 가장 강렬하게 떠오르는 순간은 첫 타점을 올린 때”라며 “모두가 아시다시피 여러 고비를 넘겼다. ‘꿈을 꾸라’는 말을 자주 들었지만, 꿈을 꿀 수조차 없는 절박한 심정으로 여러 해를 보냈다”고 회상했다.

최형우는 “이십대 중반에서야 1군에 오른 선수가 어떤 목표를 정할 수 있겠나. 그때는 그냥 살아남아야겠다는 생각뿐이었다”고 곱씹으며 “1천500타점 기록에 가까워지고, 언론에 내 이름이 자주 나오면서 ‘2008년부터 16시즌 동안 중심 타자로 잘 살았다’고 생각했다. 뿌듯하다”고 밝혔다.

그는 “오늘만큼은 나를 칭찬해주고 싶다”고 많은 감정이 담긴 표정으로 말했다.

2011년 홈런왕에 오르고, 개인 통산 홈런 5위(365개)를 달리는 최형우는 “나는 홈런 타자는 아니다. 400홈런 기록은 생각해 본 적도 없다”며 “내가 신경 쓰는 통산 기록은 타점뿐이었다”고 몸을 낮췄다.

1천500타점 고지를 밟은 뒤, 최형우의 마음은 한결 편안해졌다.

올해 12월이면 만으로 불혹이 되는 최형우는 “2년 전부터는 은퇴에 대해 고민도 하고 있다. 지금은 타격 성적이 괜찮은 편이어서 그런 생각이 줄었지만, ‘당장 내일 은퇴할지도 모른다’라는 생각을 최근에 자주 했다”고 털어놨다.

은퇴에 관한 고민이 깊어질 때마다 최형우는 “일단 후회 없이 하루를 보낸 뒤에 생각하자”고 마음을 다잡는다.

최형우는 “내일도 출루, 타점을 노리며 타석에 설 것이다. 그 타석에서 실패하면, 빨리 잊고 다음 타석을 준비할 것”이라고 했다.

/연합뉴스