| ‘황금세대’ 라스트댄스…“8강 가보자” 2023 FIFA 호주·뉴질랜드 여자 월드컵 D-2 연합뉴스 |
| 2023년 07월 17일(월) 20:32 |
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20일 시작하는 이번 대회부터 참가팀이 기존 24개국에서 32개국으로 늘어났다. 자연스럽게 16강을 향한 여정도 험난해졌다.
콜린 벨 감독은 어느 단계를 목표하는지 언론에 뚜렷이 밝히지는 않았다.
그러나 대표팀 주축을 이루는 베테랑들이 이를 갈면서 벼르는 ‘최소한의 목표치’는 명백하다. 2019년 프랑스 월드컵의 아픔을 반복하지 않는 것이다. 당시 대표팀은 3전 전패로 조별리그에서 탈락했다.
우리나라 여자축구의 간판 지소연(수원FC)은 이번 월드컵을 준비하면서 언론과 만날 때마다 ‘2019년의 아픔을 반복하지 않겠다’고 강조해왔다.
체격적 열세라는 ‘구조적 현실’이 여전한 가운데 경쟁력을 갖추려면 다른 요소에서 변화가 필요했다.
2019년 부임한 벨 감독은 임기 초부터 ‘고강도’라는 말을 꺼냈다. 피지컬 측면에서 강한 팀과 대결에서 밀리지 않으려면 그만큼 운동량을 더 늘려야 한다는 취지다.
체력 증진은 여러 지도자가 강조하는 흔한 표어다. 그러나 벨 감독은 이를 활동량·스프린트·회복력이라는 키워드로 세분화하면서 한국 여자축구에 이식하려 했다.
대회가 한 달가량 앞으로 다가온 지난달 18일 대표팀을 소집한 이후에도 벨 감독이 체력 훈련에 집중한 까닭이다.
지난 11일 월드컵 출정식 경기인 아이티와 국내 평가전(2-1 승)에서 체격 열세를 체력으로 만회하겠다는 벨 감독의 직관은 소기의 성과를 냈다.
이런 전략이 ‘본 무대’인 월드컵에서도 통할지가 이제 관건이다. 첫 관문인 H조 조별리그에서 FIFA 랭킹 17위인 한국은 2위 독일, 25위 콜롬비아, 72위 모로코와 경쟁을 펼친다.
이 가운데 평균 신장이 가장 큰 팀은 독일(172㎝)이다. 170㎝가 넘는 선수가 17명이다.
한국은 167.9㎝로 2위다. 콜롬비아가 166.8㎝, 모로코가 166.2㎝ 순이다.
16강행을 위해 승점 3을 챙겨야 하는 콜롬비아와 1차전은 25일 오전 11시에 킥오프한다.
고강도 훈련의 부수적 효과는 선수들의 자신감 상승이다.
이번 대표팀은 최종 엔트리 23명 중 월드컵 본선 무대에 나서 본 선수가 14명이나 돼 세계 수준에 당당히 맞설 경쟁력을 갖췄다.
여기에 2000년대에 태어난 신예들도 여럿 발탁돼 팀에 패기와 활력을 불어넣을 참이다.
대표팀 안팎에서 가장 큰 기대를 받는 선수는 단연 ‘에이스’ 지소연(32·수원FC)이다.
한국 선수 중 가장 많은 A매치 145경기에 나서서 67골을 터뜨려 최다 득점 기록도 보유한 지소연은 생애 세 번째 월드컵 출전을 앞뒀다.
그는 이번엔 2022 카타르 월드컵 4위에 오른 모로코 같은 돌풍을 일으키겠다며 화려한 ‘라스트 댄스’를 다짐하고 있다. 베테랑 장신 스트라이커 박은선(36·서울시청)의 활약도 주목된다. 이들을 비롯해 그간 대표팀의 주축을 이뤄온 1980년대나 1990년대 초반 출생 선수들에겐 이번 대회가 선수 생활 마지막 월드컵이 가능성이 있다. 4년 뒤에 출전할 선수도 있겠지만, 한국 여자 축구의 ‘황금 세대’로 불리는 이들이 모두 전성기에 있을 때 출전하는 월드컵은 이번이 마지막일 공산이 크다.
지소연과 같은 한국 여자 축구의 버팀목 역할을 함께해 온 조소현(35·토트넘), 1984년 10월생으로 한국 여자 선수 월드컵 최고령 참가 기록(38세 9개월)을 세우게 된 골키퍼 김정미(현대제철·A매치 136경기) 등이 여기에 해당한다.
지소연, 조소현, 김정미와 더불어 이번 대표팀 내 ‘센추리 클럽’(A매치 100경기 이상 출전) 가입자인 수비진의 중심 김혜리(33·A매치 112경기)와 임선주(32·104경기·이상 현대제철)도 4년 뒤엔 30대 후반이 된다.
멀티 플레이어 장슬기(29), 공격수 최유리(28), 손화연(26), 수비수 홍혜지(26·이상 현대제철) 등에게는 이번 대회가 언니들의 뒤를 잇는 대표팀의 간판으로 존재감을 더 확실히 할 기회다. /연합뉴스
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