| ‘큰 손’ 유커 6년 만에 다시 몰려온다 中, 자국민 한국 단체여행 허용…한때 연 800만명 방한 연합뉴스 |
| 2023년 08월 10일(목) 19:29 |
중국이 자국민의 한국 단체여행을 허용하기로 함에 따라 국내 여행업계를 비롯해 항공, 호텔, 면세 업계 등의 기대감이 고조되고 있다. 소위 ‘유커’로 불리는 중국 관광객은 한때 방한 인원이 연 800만명을 넘기며 전체 방한 관광객의 거의 절반을 차지했다.
10일 한국관광공사에 따르면 올해 상반기 방한 중국 관광객은 54만6천명으로 지난해 동기보다 626.7% 증가했다.
코로나 기간에는 2020년 68만6천명, 2021년 17만명, 지난해 22만7천명 정도에 그쳤다.
그러나 방한 중국 관광객은 2016년(806만8천명)에 800만명이 넘었다. 이는 그해 전체 외래 방문객의 46.8%에 달하는 수치다.
그러다 2017년 3월 고고도미사일방어체계(THAAD·사드) 사태로 한국행 단체 비자 발급이 중단되며 그해 중국 관광객은 416만9천명으로 거의 ‘반토막’ 났지만, 2018년 479만명으로 늘어난 데 이어 2019년(602만3천명)에는 600만명 선을 회복했다.
중국의 한국 단체여행 허용으로 유커들이 대거 다시 한국을 찾을 것으로 예상되면서 관련 업계는 크게 반기는 분위기다.
중국 단체 관광객을 유치할 인바운드(국내 유입 관광) 여행사들은 유커 방한 준비에 적극적으로 나설 것으로 보인다.
당장 오는 10월 초 중국의 국경절 연휴 대목이 예정돼 있어 중국 관광객의 한국 단체여행이 본격적으로 재개되는 계기로 작용할 전망이다.
한국 단체여행이 허용되면서 한국과 중국으로 오가는 항공편도 더 증편될 것으로 보여 항공업계의 발 빠른 움직임도 예상된다.
호텔·면세업계도 반색하고 있다.
한 호텔업계 관계자는 “업계 전반에 좋은 일로 환영한다”며 “코로나 엔데믹(감염병의 풍토병화)을 맞은 가운데 날개를 다는 것 아닐까 싶다”고 말했다.
코로나 사태의 직격탄을 맞고 실적 절벽을 경험한 면세업계는 ‘큰손’인 중국인 단체 관광객의 귀환을 손꼽아 기다려왔다.
한국면세점협회에 따르면 지난해 국내 면세사업자의 매장을 찾은 외국인 수는 156만3천46명으로 코로나 전인 2019년(2천1만6천150명)에 비해 10분의 1수준이었다.
업계에서는 엔데믹 이후 국내외 여객 수요가 증가하며 업황 회복의 기대감이 부푸는 상황에서 한한령 해제로 유커까지 돌아오면 실적 회복 속도가 더 빨라질 것으로 기대하고 있다. /연합뉴스
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