세계적 기후위기 속 지구의 미래를 그리다 ●환경과학자 홍욱희 ‘너의 삶에 담긴 지구’ 플라스틱 쓰레기, 원자력 발전소 문제 등 인간과 자연 관계 속 환경문제 쟁점 다뤄 최명진 기자

2023년 09월 03일(일) 19:45

현재 우리 자리에서 지구를 지키는 법은 무엇일까. 지금 우리에게 가장 절실한 환경문제를 성찰하게 하는 책이 발간돼 눈길을 끈다.

환경생태학의 대가 환경과학자 홍욱희의 ‘너의 삶에 담긴 지구’(사이드웨이刊)다.

선진국의 대열에 합류한 한국 사회의 시민들은 이미 많은 것을 누리면서, 물질적으로는 충분히 윤택한 삶을 살아가고 있다. 그럼에도 우리는 아직도 격심한 경쟁에서 도태되지 않기 위해 쫓기고 있다. 자신의 주위를 여유롭게 바라보고 돌보지 못하는 중이라는 것이다.

그러면서 알게 모르게 환경을 파괴하거나 자원을 낭비하고 있다는 것을 깨닫는 일은 중요하다. 이는 지금 대한민국에서 살아가는 우리가 기후와 환경문제를 이야기할 때 반드시 짚어야 할 대목이다.

저자는 이런 관점에서 우리가 맞닥뜨린 여러 환경 쟁점들, 예컨대 개개인이 선택하는 다양한 라이프스타일의 중요성, 냉정한 국제 질서 속에서 환경문제를 풀어가는 국가의 역할, 플라스틱 쓰레기 처리 문제, 신재생에너지와 원자력 문제, 지방소멸과 그린벨트 문제, 우리 농축산업이 마주한 친환경 먹거리 문제, 그리고 우리나라에서 한국전쟁 이후 벌어진 최대의 사회적 참사라고 할 수 있는 가습기 살균제 사고 등등의 문제를 거침없이 해부한다.

그는 여기 대한민국에서 2020년대를 살아가는 ‘우리 자신의 모습’을 정면으로 직시하는 게 진정 기후 문제를 근본적으로 해결하는 일의 단초가 될 수 있다고 주장한다.

전 세계적인 환경 위기를 강조하는 목소리는 이미 세상에 넘칠 만큼 충분하다. 하지만 저자의 말에 따르면, 그런 당위적인 위기론만 강조하고 반복하는 일은 우리가 정말로 변화시켜야 하고, 변화시킬 수 있는 일들로부터 우리 시선을 돌리게 할 수도 있다.

그렇다면 대한민국에 사는 우리가 지구의 미래를 망치고 있는 요인, 우리가 한국 사회의 환경문제들을 해결하지 못하고 있는 근본적인 원인이란 무엇인가.

저자는 그 원인을 우리 사회에 팽배해 있는 지나친 경쟁의식, 천편일률적인 성공의 기준과 삶의 방식, 그리고 소박하지 못한 생활 습관과 극심한 물질주의라고 지적한다. 이런 속성들은 분명 대한민국의 급속한 경제 기적을 낳을 수 있게 만들어준 미덕이기도 했다. 겉으로는 엄연한 선진국이 됐는데, 우리 국민들의 마음은 여전히 과거 가난했던 시절에 머물고 있기에 우리가 이 기후 위기 시대에 그토록 역행하고 있고, 제대로 된 해결책을 마련하기도 그토록 어렵다는 게 저자의 시각이다.

그는 기후와 환경은 그야말로 우리의 삶 전체와 연결된 분야이며, 우리 모두가 지금과는 조금씩 다르게 살아야 앞으로 이 지구의 미래가 달라질 수 있기 때문이라고 말한다.

저자는 “기후 위기는 우리가 분명히 마주하고 있는 현실이며, 그것을 부정하는 것은 명백한 잘못이다. 이 문제를 풀어가기 위한 고민은 대한민국 공동체의 일원으로 살아가는 ‘한 사람’으로부터 시작돼야 한다”며 “지금 여기에서 살아가는 우리 한 사람 한 사람이 일상적이고 실용적인 곳에서부터 조금씩 그 해결책을 찾아나가고, 자신의 습관을 바꿔나가는 게 가장 중요하다”고 밝혔다.

/최명진 기자