‘식용곤충 가공품 등 생산’ 소득 창출 주목 강소농업인 최웅철 담양 프로틴팩토리 대표 2차 가공형 농촌융복합모델 구축…귀농 정착 김재정 기자

2023년 11월 22일(수) 22:14

최웅철 대표가 프로틴팩토리에서 동충하초 재배 등을 위해 사육 중인 갈색거저리.

담양에서 식용곤충 고소애와 동충하초 버섯 가공품 생산으로 2차 가공형 농촌융합복합모델을 구축하고 귀농 정착에 성공한 강소농업인이 주목받고 있다.

22일 전남농업기술원에 따르면 최웅철(45) 프로틴팩토리 대표는 도시에서 20년간 생활하다 담양군 용면에서 식용곤충인 고소애를 사육하는 장인의 일을 돕던 중 식용곤충이 가진 영양학적 가치와 저탄소 친환경 품목이면서 무엇보다 고소한 맛에 끌려 귀농을 결심했다.

최 대표는 2016년부터 전국의 곤충 사육농장을 견학하면서 농장들만의 노하우를 배우고 식용곤충에 대한 확신을 갖게 되면서 2020년 식용곤충을 기반으로 한 ‘프로틴팩토리’를 창업했다.

이어 투자비를 줄이기 위해 장인의 사육시설 일부를 임대해 식용곤충을 대량 사육하고 마이크로웨이브 건조기를 활용, 식품가공 업체에 납품하는 일부터 시작했다.

최 대표는 바쁘고 고된 1차 생산 만으로 성공적인 귀농이 어렵다고 판단, 농업기술센터의 강소농 교육과 농어촌체험지도사 교육, 가공 교육 등을 통해 농촌 융복합사업의 가능성을 봤으며 꾸준한 컨설팅을 받으며 역량을 키웠다.

이후 식용곤충 활용 방안에 고민을 거듭하다 동충하초 생산을 시작했다. 식용곤충인 고소애를 활용해 키운 동충하초는 유효 성분인 ‘코디세핀’ 함량이 현미나 귀리 등 곡식류로 키워낸 동충하초 대비 150% 이상 높았다.

프로틴팩토리 생산제품

최 대표는 코로나 팬데믹을 겪으면서 면역력에 관심이 커진 최근 트렌드에 걸맞는 ‘메디푸드 농산물’이라 확신하고 기존 동충하초와 차별화를 위한 연구 끝에 ‘갈색거저리 유충을 이용한 게르마늄이 함유된 동충하초 재배법’의 특허(제10-2433589호)를 취득했다.

지난해에는 담양군 월산면 광암리에 새로운 농장 부지를 마련해 150평 규모의 현대화된 농장을 건축하고 보다 위생적인 사육과 가공·체험 기틀을 마련했다.

이를 바탕으로 ▲저탄소·무첨가·천연을 표방한 ‘고소애 단백질 분말’과 ‘고소애 단백질 환’ 제품 ▲순천 차(茶) 명인 신광수 명인과의 협업으로 맛과 향을 극대화한 국내 최초 동충하초 블렌딩 차 생산으로 부가가치를 창출하고 있다.

최웅철 대표는 “1차 생산과 2차 가공, 3차 체험과 교육을 통해 2022년 기준 6천500만원이었던 매출을 2025년 3억원까지 증대시켜 안정적이고 지속 가능한 농촌 융복합 모델을 완성하겠다”고 포부를 밝혔다.

박인구 전남농업기술원 농촌지원과장은 “귀농 후 농업에 1·2·3차 농산업 구조를 결합한 다양한 모델을 구축하고 있다”며 “다양한 기능성 품목을 활용해 생산·가공·체험 등과 연계한 융복합 맞춤형 컨설팅을 확대 추진하겠다”고 말했다.

/김재정 기자