‘친윤 핵심’ 장제원, 총선 불출마 선언 “총선 승리가 尹정부 성공의 최소조건” 與 주류인사 중 처음…3번째 백의종군 김진수 기자

2023년 12월 12일(화) 20:30

사진=연합뉴스

국민의힘 ‘친윤(친윤석열) 핵심’으로 꼽히는 장제원(3선·부산 사상) 의원이 12일 내년 총선 불출마를 공식 선언했다.

장 의원은 이날 국회 소통관에서 기자회견을 열어 “역사의 뒤편에서 국민의힘 총선 승리를 응원하겠다”며 이 같이 밝혔다.

집권 여당의 주류 인사들 가운데 불출마를 선언한 것은 장 의원이 처음이다.

장 의원의 불출마 선언은 ‘대통령과 가까운 사람들의 희생’을 요구했던 당 혁신위원회가 전날 활동을 종료한 직후에 나왔다. 이날은 예비후보 등록과 함께 22대 총선 레이스가 시작된 날이다.

장 의원은 “윤석열 정부의 성공보다 절박한 게 어디 있겠나. 총선 승리가 윤석열 정부 성공의 최소 조건이다”며 “또 한 번 백의종군의 길을 간다. 이번에는 마지막 공직인 국회의원직이다”고 말했다.

그는 지난해 8월 “윤석열 정부에서 어떠한 임명직 공직을 맡지 않겠다”고, 지난 2월에는 “어떠한 임명직 당직도 맡지 않겠다”고 두 차례 ‘백의종군’을 선언한 바 있다.

장 의원은 “내가 가진 마지막(국회의원직)을 내어놓는다”며 “나를 밟고 총선 승리를 통해 윤석열 정부를 성공시켜주길 부탁드린다”고 말했다.

고(故) 장성만 전 국회부의장의 아들인 장 의원은 2008년 한나라당(국민의힘 전신) 소속 초선으로 당선되고 나서 2012년 총선에 불출마했다. 2016년에는 공천에서 배제되자 무소속으로 재선한 뒤 복당했다.

장 의원의 이번 불출마는 그가 친윤 핵심으로 떠오른 이후 세 번째 ‘백의종군’ 선언이기도 하다.

그는 윤석열 정부 출범 이후인 지난해 8월 이준석 전 대표 징계 등을 둘러싸고 당 내홍이 심화하자 “앞으로 윤석열 정부에서 어떠한 임명직 공직을 맡지 않겠다”며 2선으로 후퇴했다.

당 혼란상을 두고 장 의원을 비롯한 ‘윤핵관’(윤석열 핵심 관계자) 그룹의 책임론이 제기된 데 따른 것이다.

전당대회 레이스가 진행되던 지난 2월에는 페이스북에 글을 올려 “어떠한 임명직 당직도 맡지 않겠다”고 또 한 번 백의종군을 선언했다.

당시 김기현 후보가 당 대표가 될 경우 그를 지원한 장 의원이 ‘실세 사무총장’을 맡아 총선 공천을 좌지우지할 것이라는 주장이 나오자 임명직 당직도 맡지 않겠다고 밝힌 것이다./김진수 기자