| 백운차실의 서사(敍事) / 김기태 |
| 2026년 03월 16일(월) 18:36 |
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‘백운동정원’으로도 불리는 이곳은 담양 소쇄원, 완도 부용동과 함께 호남의 3대 정원으로 분류되기도 한다. 백운동별서는 400년이 넘는 시간 동안 월출산 남쪽 기슭의 ‘히든 플레이스’였다. 그렇다면, 백운동별서는 누가 왜 지었나? 조선시대 이담로(李聃老)라는 선비가 월출산 남쪽에 들어와 바위에 ‘백운동(白雲洞)’이라 새기고, 조영(造營)한 원림이 지금의 백운동별서라는 것이다. 별서(別墅)는 경치 좋은 곳에 학문과 풍류를 즐기기 위해 따로 지은 별채, 백운동별서를 처음 지은 이담로는 “과거 급제를 위해 열심히 노력했지만, 뜻을 이루지 못하자 미련 없이 은거의 삶을 택했던 인물인 듯하다”고 정민 교수는 추측했다. 어쨌든 이담로를 입산조(入山祖)로 하여 원주이씨 후손들이 백운동에 살았다고 전해진다.
특히, 백운동 일원에는 야생차나무가 많아 고려시대부터 ‘금릉 월산차’의 천년 차향이 가득했다. 금릉(金陵)은 강진의 옛 이름이다. 인근 월남사 승려들도 이 차를 즐겼다고. 그러나, 조선시대부터 고려의 차(茶)는 점차 기운을 잃었다. 그러던 중 다산 정약용이 백운동별서를 방문한 뒤 이담로의 후손 이시헌을 제자로 삼아 학문과 차(茶)를 나눴다. 이시헌과 제자들은 다산이 고향 남양주로 돌아가더라도 “매년 봄 강진의 차(茶)를 보내겠다”고 약속한다. 다산이 해배(解配) 돼 남양주로 돌아간 후에도 이 약속은 지켜졌다고 한다. 강진 제자들과 다산의 차(茶) 약속인 이른바 ‘다신계(茶信契)’. 심지어 다산이 세상을 떠난 후에도 강진과의 차(茶) 약속은 계속됐다. 이 다신계를 이어오던 이시헌의 후손 이한영은 원주 이씨들이 지켜온 전통에 따라 차(茶)를 만들었다.
이러던 중 일제가 조선에서 생산된 차(茶)를 일본 차(茶)로 둔갑시키자, 이한영은 ‘백운옥판차(白雲玉板茶)’를 세상에 내놓았다. 한국 최초의 국산 차(茶) 브랜드였다. 다산 정약용이 월출산 최고봉 옥판봉에 반해 남겼던 시, 백운첩(白雲帖)에서 영감을 얻은 이름이라고 한다. 백운옥판차는 조선의 자존심과 한이 담긴 진짜 우리의 차(茶) 이름이었다.
월출산 남쪽 월남사지 아래 이한영 생가는 새로 단장해 문을 열었다. 이곳이 백운차실(白雲茶室). 백운차실은 월출산 산세와 자연풍광을 한눈에 즐길 수 있는 통창으로 차경(借景)을 구현한 한국적인 전통찻집의 모습이다. 이 백운차실은 이담로의 후손이자 이한영의 고손녀인 ‘이한영 전통차문화원’ 이현정 원장이 우리 차(茶)의 맥을 잇고 있다. 이현정 원장은 대학에서 제다(製茶) 박사 학위를 따기도 했다.
백운차실은 ‘티 로드’, ‘티 피크닉’, ‘티 교육’ 등을 진행하며 강진 관광의 필수 방문지가 됐다. 백운차실은 ‘차 바구니를 들고 파란 잔디 위에서 즐기는 차(茶) 소풍’을 비롯하여 ‘다산이 사랑했던 월산떡차 만들기 클래스’, ‘내가 딴 찻잎으로 차를 만드는 내딴내차 다도체험’, ‘천년 차 문화를 잇는 길을 걸으며 초록 다원에서 힐링 명상’ 등 차(茶)를 매개로 한 웰니스(wellness) 관광을 이끌면서 글로벌 핫 플레이스가 됐다. 지난 2024년 세계적인 명품 ‘까르띠에’와의 협업에 이어 최근에는 명품 ‘까사 로에베’ 직원들을 대상으로 이현정 원장이 우리 차(茶)를 가르치기도 했다.
원주 이씨 가문의 대를 이어 오래된 제다(製茶) 스토리를 품고 있는 백운차실은 이제, 지금을 살아가는 사람들의 마음을 치유하는 명품으로 거듭나고 있다. 여기에 더해 강진군은 월출산 남쪽 마을 일대를 ‘달(月) 관광 스테이’로 키우려 하고 있다. 월출산, 월남사지, 달빛한옥마을 등 자연·인문 자원을 묶어 ‘달빛야행’, 차밭·월남사지 주변 야간경관, 다도·문예체험과 같은 콘텐츠를 개발 중이다. 달빛과 구름이 머무는 백운차실 주변에 전시·이벤트·체육 활동은 물론 일과 업무까지 해결할 수 있는 워케이션센터도 짓는다. 오는 9월에는 ‘강진 월출산 차(茶) & 정원’ 페스티벌도 열릴 예정이다. 400여 년 전 은둔의 별서가 세상 밖으로 나와 어디까지 변신을 거듭할 지 설레는 기대를 갖게 한다.