‘네거티브 격화’…유권자 피로도 가중 < 6·3 지방선거 D-68 > 민주 통합특별시장 본경선 일주일앞 자질검증 명목 비방·비난 난무 ‘눈살’ 승리에만 급급한 사실상 ‘내부 총질’ “특별시 미래 그릴 정책대결 나서라” 27일부터 3일간 권역별 토론회 주목 김재정·변은진 기자

2026년 03월 26일(목) 19:49

지난 25일 광주 서구 KBC광주방송에서 열린 전남광주특별시장 민주당 경선 방송토론회 시작에 앞서 후보들이 기념사진을 찍고 있다. 왼쪽부터 신정훈, 주철현, 강기정, 민형배, 김영록 경선후보. /사진=연합뉴스

더불어민주당 전남광주통합특별시장 본경선(4월3-5일)을 일주일여 앞두고 후보들이 정책 경쟁은 등한시한 채 상대방 흠집내기 등 네거티브전에 몰두하면서 유권자들의 피로도가 가중되고 있다.

7월 출범할 통합특별시의 비전과 민생 해법을 놓고 경쟁해야 할 후보들이 상대 후보의 도덕성과 과거 이력 공방에 집중하는 양상이 반복되고 있어 승리에 급급한 혼탁·과열이 결국 사실상의 ‘내부 총질’로 이어지고 있다는 비판이 쏟아지고 있다.

민주당 전남광주통합특별시장 경선 후보인 기호 1번 김영록 예비후보(전남지사 직무정지), 기호 2번 강기정 예비후보(광주시장 직무정지), 기호 4번 주철현 국회의원, 기호 5번 신정훈 국회의원, 기호 6번 민형배 국회의원은 지난 25일 KBC광주방송에서 열린 TV토론회에 참석했다. 이들은 토론회에서 상대 후보의 도덕성과 진정성, 선거운동 방식 등을 정면으로 겨냥하며 네거티브 공세에 열을 올렸다.

강기정 후보는 민형배 후보를 향해 광산구청장 시절 비서실장 뇌물수수 구속 사건을 다시 꺼내 들며 “지난번에 비서실장 얘기를 여쭸더니 민 후보가 ‘10년 전 일을 왜 묻느냐. 개인의 일탈’이라고 했는데 그 비서실장이 최근까지 민 의원의 4급 보좌관이자 광산구지역위원회 사무국장까지 한 게 맞느냐”고 따져 물었다.

그러면서 강 후보는 “판결문에 명시돼 있다. 공공업무 공정성에 대한 신뢰를 크게 훼손했고 이에 벌금 4천만원, 추징금 3천800만원, 징역 3년형을 받은 바 있다”며 “이런 사람을 4급 보좌관, 사무국장으로 쓰나. 이게 개인의 일탈인가”라고 공세 수위를 높였다.

그러자 민 후보는 “공무원 임용 절차상 아무 문제가 없었기 때문에 다시 임용한 것”이라며 “당시 이명박 정권이 저를 뒷조사하고 탄압하던 시절이다. 그런 측면이 아주 강하고 제가 사찰을 당한 것”이라고 주장했다.

이에 대해 강 후보는 토론회 이튿날인 26일 성명을 내 “해당 비리는 박근혜 정부 시기 발생한 사건임에도 불구하고 이를 마치 ‘MB정권 탄압’으로 규정한 것은 시기적으로 맞지 않는 주장”이라며 “TV 토론이라는 공식 자리에서 허위 사실로 유권자를 현혹하는 잘못된 발언”이라고 해명을 요구했다.

신정훈 후보도 민 후보를 겨냥해 민주당 예비경선 통과 이후 과거 실시된 여론조사 수치를 적시해 배포한 카드뉴스 문제를 직격했다.

신 후보는 “(카드뉴스에 적시된) 이 숫자를 보면 누구나 ‘선거 다 끝났네. 민형배 후보 찍어야 되겠네’라고 생각하게끔 대세론을 조장하고 있다”며 “캠프의 실수인지 모르겠지만 후보가 용인한 실수라면 깨끗이 정리하고 넘어가야 된다”고 압박했다.

이에 대해 민 후보는 “가짜뉴스 공세에 진짜뉴스로 대응한 것”이라면서도 “제가 한 것은 아니다”고 반박했지만 두 후보 간 언쟁은 마이크가 꺼진 뒤에도 이어졌다.

신 후보는 김영록 후보를 향해서도 공세를 펼쳤다. 신 후보는 “전남지역 단체장 중 자기 지역에 집이 없는 사람은 단 한 사람도 없다”며 “전남지사를 8년 하면서 단 한 번도 가족들이 지역에 와서 살지 않았다”고 지적했다.

이에 대해 김 후보는 “자녀들이 서울에 사는 것은 직장 문제 때문이고 아내 역시 편찮은 부모님을 모시기 위해 서울에 있는 것인데 그것을 이야기하는 게 말이 안된다”며 “부동산은 생각하기에 따라 (비판이) 맞는 말이라고 생각해 즉각 서울 집을 매도하겠다”고 해명했다.

이어 김 후보는 이날 페이스북에 ‘도민의 생각을 읽지 못해 송구하다. 부동산에 아파트를 매물로 내놓았다. 특별시민을 위해 개선해야 할 사안이 있다면 언제든 겸허히 수용하겠다’는 글을 올렸다.

하지만 신 후보 측은 “이재명 대통령처럼 시세보다 낮은 가격으로 내놓아 팔린다면 진정성을 보여준다고 할 수 있다”며 “하지만 엘시티 아파트가 문제가 되자 판다고 해놓고 당선된 뒤 여전히 집을 소유하는 박형준 부산시장의 속임수를 반복하는 것이어선 더욱 문제가 될 것”이라고 깎아 내렸다.

이 같은 후보 간 네거티브 공방은 보도자료나 SNS, 토론회를 막론하고 경선이 본격화된 이달 초 이후 계속 이어지고 있다.

네거티브전이 격화되면서 정작 통합특별시 출범 이후 갈등 조정, 청사 운영, 산업 재편, 민생 대책 등에 대한 본질적 의제는 뒷전으로 밀리고 있다는 지적이 나온다. 지역 정서 상 ‘민주당 공천=당선’이라는 전제 하에 유권자는 안중에도 없이 네거티브에 집중하고 있다는 것이다.

지역 정가의 한 관계자는 “초대 통합특별시장을 뽑는 중대 선거인 만큼 상대 후보를 깎아내리는 데 몰두하기보다 시·도민이 납득할 수 있는 실행 가능한 공약과 통합 리더십을 제시하는 것이 중요하다”며 “각 후보들은 통합의 의미를 다시 되새기고 특별시의 미래를 그릴 정책 대결에 나서야 한다”고 지적했다.

한편, 민주당은 정책배심원제를 도입한 권역별 토론회를 27일부터 3일간 개최한다. 토론회 일정은 전남 서부권 27일 오후 2시, 전남 동부권 28일 오후 2시, 광주권 29일 오후 2시다. 권역별 토론회에서도 네거티브 공방이 이어질 지 귀추가 주목된다.

/김재정·변은진 기자