| 함께라는 공부 - 관계가 서툰 아이들 / 조영서 |
| 2026년 06월 24일(수) 18:36 |
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최근 학교 현장에서는 친구 관계로 인한 상담이 꾸준히 증가하고 있다. 사소한 말다툼이 큰 갈등으로 번지거나, 단 한 번의 오해로 친구 관계가 단절되는 경우도 적지 않다. 예전에도 다툼은 있었지만, 함께 어울리며 자연스럽게 화해하는 과정이 있었다. 하지만 지금은 갈등을 해결하는 경험 자체가 부족한 경우가 많다. 관계를 회복하기보다 관계를 끊는 것이 더 쉬운 선택이 되어가는 듯하다.
아이들은 친구들과 함께 놀고 싶어 한다. 하지만 친구의 마음을 이해하고 자신의 감정을 조절하며 갈등을 해결하는 일에는 어려움을 느끼곤 한다. 생각해 보면 관계는 서로 다른 사람들이 만나 불편함을 조율해 가는 과정이다. 서로 다른 생각을 가진 사람들이 만나기 때문에 오해도 생기고 갈등도 발생한다. 때로는 양보나 사과해야 하며, 상대방의 입장을 이해하기 위해 노력해야 한다. 그러나 오늘날 아이들이 살아가는 환경은 점점 이러한 과정을 경험하기 어려워지고 있다.
디지털 환경이 대표적인 예다. 온라인에서는 마음에 들지 않는 상대를 차단하거나 대화를 끊는 것이 어렵지 않다. 원하는 콘텐츠만 선택해서 볼 수 있고, 불편한 상황은 쉽게 피할 수 있다. 하지만 실제 인간관계는 그렇지 않다. 친구와의 관계는 삭제 버튼 하나로 해결되지 않는다. 서로의 다름을 인정하고 갈등을 조정하는 과정을 거쳐야 한다.
가정환경의 변화도 영향을 미친다. 맞벌이 가정이 늘고 형제자매 수가 줄어들면서 부모님이 아이에게 맞춰 생활하게 되고 자연스럽게 관계를 조율하는 경험이 줄어들고 있다. 과거에는 동네에서 다양한 연령대의 친구들과 어울리며 크고 작은 갈등을 경험했다면, 오늘날 아이들의 관계는 급변하는 사회 환경에 맞춰 어른들의 보호 아래 학교와 학원 등 제한된 공간에서의 경험이 늘고 있다. 또한 학교와 가정은 갈등을 해결하는 방법을 배우게 하기보다 갈등 자체를 없애는 데 집중하는 경우가 많다. 즉, 아이들이 관계를 배우고 갈등을 해결해 보는 기회 자체가 줄어든 셈이다.
그러다 보니 교실에서는 친구와 다투면 먼저 사과하기보다 상대방의 잘못을 이야기하는 경우가 많고, 상대방의 감정을 살피는 데 어려움을 보이는 일들이 많다. “쟤가 먼저 그랬어요”, “왜 제가 먼저 사과해야 해요?”라고 묻는 아이들을 만날 때면 관계를 회복하는 경험이 얼마나 부족한지 느끼게 된다.
하지만 관계는 정답을 알려준다고 배워지는 것이 아니다. 중요한 것은 갈등이 없는 관계가 아니라 갈등을 해결하고 관계를 이어 나가는 경험을 통해 생기는 힘이다. 친구와 갈등이 생겼을 때 불편함을 견디고, 먼저 사과할 줄 알며, 상대방의 입장에서 생각하고, 실수를 용서하는 경험이 필요하다. 또한 갈등을 피하거나 끊어버리기보다 관계가 회복되길 기다리고, 함께 해결하려는 노력의 경험도 중요하다. 결국 함께 살아간다는 것은 서로의 다름을 인정하고, 갈등 속에서도 관계를 포기하지 않는 법을 배우는 과정이다.
최근 교육 현장에서는 인공지능과 디지털 교육, 미래 역량에 대한 논의가 활발하다. 물론 중요한 변화다. 그러나 미래 사회에서 더욱 필요한 역량은 기술만이 아닐 것이다. 다른 사람과 협력하고, 서로를 이해하며, 공동체 속에서 살아갈 수 있는 능력 역시 그만큼 중요하다. 아무리 뛰어난 기술을 갖추더라도 관계를 맺고 유지하는 능력이 부족하다면 건강한 사회를 만들기 어렵기 때문이다. 학교는 단순히 지식을 배우는 공간이 아니다. 아이들이 함께 생활하며 타인을 이해하고 공동체를 경험하는 공간이기도 하다. 친구와의 갈등을 해결하는 과정, 서로의 차이를 인정하는 경험, 상대방을 배려하는 태도는 교과서만으로 배울 수 없는 소중한 교육이다. 친구와의 관계를 건강하게 이어가는 힘, 갈등 속에서도 다시 손을 내미는 용기, 함께 살아가는 법을 배우는 것. 어쩌면 이것이야말로 우리 교육이 아이들에게 가르쳐야 할 가장 중요한 삶의 공부인지 모른다.