앙증맞은 외모 속 야생본능 ‘반전 매력’ [펫 휴머니제이션 열풍…이색 반려동물]<4>미어캣 두 발로 주변 살피는 ‘보초 자세’ 특징 사회성 높아 사람 잘 따르고 호기심 많아 영역 표시 습성에 배변·냄새 관리 필수 이연상 기자

2026년 09월 06일(일) 19:48

미어캣이 독특한 외모와 행동으로 이색 반려동물을 찾는 이들의 관심을 받고 있다. 사진은 김정근 로던트클럽 광주 대표가 기르고 있는 미어캣의 모습. /이연상 기자

애니메이션 영화 ‘라이온 킹’의 티몬으로 친숙한 미어캣은 독특한 외모와 행동으로 이색 반려동물을 찾는 이들의 관심을 받고 있다.
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6일 전남광주통합특별시 반려동물 업계 등에 따르면 미어캣은 남부 아프리카의 건조한 평원과 초원 등에 서식하는 몽구스과 동물로, 몸길이 25-35㎝ 안팎에 몸무게는 1㎏ 미만으로 작은 편이다.

눈 주변을 둘러싼 검은 무늬와 땅을 파는 데 적합한 긴 발톱이 특징이며 야생에서는 곤충과 작은 파충류 등을 먹으며 생활한다.

미어캣은 두 발로 꼿꼿이 일어서 주변을 살피는 이른바 ‘보초 자세’ 때문에 ‘사막의 파수꾼’으로도 불린다.

무리를 지어 생활하는 미어캣은 야생에서 일부 개체가 높은 곳에 올라 포식자의 접근을 감시하는데, 가정에서도 낯선 소리가 들리거나 주변에 관심이 생기면 뒷다리로 몸을 세우고 사방을 두리번거리는 모습을 보인다.

햇볕을 즐기는 것도 미어캣의 특징 가운데 하나다.

아침이면 굴 밖으로 나와 햇볕을 쬐며 체온을 높이는 야생의 습성이 남아 있어 반려 환경에서도 햇볕이 드는 곳을 찾아 몸을 데우거나 자리를 잡고 쉬는 모습을 쉽게 볼 수 있다.

무리생활에 익숙한 만큼 사회성이 높아 사람과 교감하는 모습도 나타난다.

사람 손에서 자란 개체는 보호자를 따라다니거나 몸을 기대는 등 친밀한 행동을 보이기도 하며, 호기심과 장난기가 많아 새로운 물건을 발견하면 냄새를 맡거나 앞발로 건드리며 주변을 탐색한다.

하지만 앙증맞은 외모와 달리 야생에서 이어진 본능도 뚜렷하다.

미어캣은 본래 땅속에 굴을 파고 생활하는 동물인 만큼 가정에서도 바닥이나 이불, 소파 등을 긁거나 파헤치는 행동을 할 수 있다.

따라서 활동량도 많아 충분히 움직이고 놀 수 있는 공간을 마련해주는 것이 중요하다.

사람의 보호 아래에서는 10년 안팎을 사는 만큼 장기간 책임지고 돌볼 수 있는지도 입양 전 따져봐야 한다.

특히 따뜻한 지역에 서식하는 특성상 국내에서는 계절에 따른 온도 조절과 충분히 활동할 수 있는 사육공간을 갖추는 것이 중요하다.

전문가들은 영역 표시 습성으로 배변 훈련이 쉽지 않은 개체도 있어 냄새와 청결 관리에도 꾸준히 신경 써야 한다고 조언한다.

김정근 로던트클럽 광주 대표는 “미어캣은 사람을 잘 따르는 편이라 교감하는 재미가 있고 호기심과 장난기가 많아 함께 놀아주는 재미도 크다”며 “두 발로 서서 주변을 살피는 특유의 모습도 미어캣만의 매력”이라고 설명했다.

이어 “반면 냄새가 강한 편이라 꾸준한 청소가 필요하고 활동량과 호기심이 많아 물건을 어지럽힐 수도 있다”며 “온도 관리와 적절한 사육장도 필요한 만큼 특성을 충분히 이해하고 책임감을 갖고 키워야 한다”고 조언했다.

/이연상 기자