한때 명성이 높았던 광주 남구 양림동역사문화마을은 치솟은 임대료로 젠트리피케이션이 발생, 방문객이 줄어드는 것은 물론 그에 따른 부작용으로 또 다른 도시문제까지 발생하고 있다. 다름 아니라 피해가 동네 주민들과 상인들에게 고스란히 돌아가고 있는 형국이다.

‘도시의 역설’로 불리는 ‘젠트리피케이션(Gentrifiaction)’ 현상이 골목상권 곳곳에 파고들면서 ‘도시의 몰락’을 부채질하고 있다.

비단 이는 양림동만의 문제는 아니다. 골목상권의 대명사가 됐던 서울 이태원의 경리단길은 어느새 ‘죽은 상권=젠트리피케이션’의 단적인 사례로 떠올랐다.

한때 국내에서 가장 핫(Hot)한 동네로 이름을 날렸으나 지금은 사람들의 발길이 뚝 끊겼다. 다름아닌 오를 대로 올라버린 임대료 탓. 임대료를 감당하기 위해 음식점들이 부득이하게 메뉴 가격을 올리자, 이 곳을 찾는 방문객들이 자연스럽게 줄었다.

또한 세계 배낭여행의 바이블로 불리는 ‘론니 플래닛’이 선정한 ‘1년 안에 가봐야 할 아시아 대표 명소’인 전주 한옥마을도 피해 갈 순 없었다.

한옥마을의 명성에 관광객들이 몰려들면서 상가 임대료가 천정부지로 치솟아 원주민들이 대부분은 떠났으며 상가와 숙박업소 한옥은 외지인 손에 넘어가 정통 한옥마을의 정체성이 모호해진 상업주의만 남았다.

최근 전주 한옥마을 부동산에 따르면 600여개의 점포 중 10% 가량인 60개소가 공실인 것으로 조사되기도 했다.

한옥마을의 젠트리피케이션은 지난 2016년 상반기를 정점으로 사실상 과도기에 들어섰고, 올라 버린 임대료는 ‘하방경직성’(수요공급의 법칙에 의해 내려야 할 가격이 어떤 사정으로 내리지 않는 것)으로 호황기 시세가 유지되고 있다.

여기서 문제는 ‘관트리피케이션’ 현상도 나타나고 있다는 점이다. 이는 ‘관(官)과 젠트리피케이션(Gentrification)’의 합성어로 관광지역화에 따른 임대료 인상으로 기존 주민이나 세입자가 다른 지역으로 쫓겨나는 현상을 일컫는데, 이 과정에서 공공성을 담보해야 할 정부가 의도하든 의도치 않든 젠트리피케이션을 촉발시킨다는 것.

특히 광주 남구 양림동의 경우도 비슷한 상황. 지역 주민들이 몇 차례 반복해 지역발전을 위한 도시재생사업을 해달라는 민원에도 반응이 없던 지자체가 주민들의 노력으로 일궈낸 ‘펭귄마을’을 제멋대로 문화예술마을로 구성, 급속도로 예산을 투입하고 문화공간지구로 확대해 문화특화거리를 만들었다.

지난 2011년 펭귄마을 일대를 주거환경개선정비구역(소공원)으로 지정만 해놓고 뒷짐을 지다시피 했던 남구는 2014년부터 마을 이주계획을 알리고 토지 수용에 나서게 된다.

광주시가 펭귄마을 일대 가옥과 폐가 등을 리모델링해 공예 입주 작가와 창업 희망자들에게 제공하겠다는 뜻을 밝히면서 주민 이주를 오히려 부추긴 것이다. ‘주민주도형’이라던 도심재생사업이 주민들을 내쫓는 꼴이 된 셈이다.

양림동 주민들은 “다 차려 놓은 밥상에 관이 숟가락을 얹더니 밥상마저 빼앗았다”, “상생과 협력의 해법을 찾아야할 관이 주도해 가난한 주민들과 상인, 작가들을 내쫓는 젠트리피케이션, ‘관트리피케이션’이 아니면 뭐냐”고 언성을 높이고 있다.

결국, 양림동은 상가들로 인한 공해로 주거 공간의 기능이 부적합해지면서 주민들이 도시외곽 지역으로 밀려나고 그 자리엔 공공기관이나 상업시설만 남아, 밤에는 텅 비게 되는 ‘도넛현상’에 직면해 있다. 주민들이 의기투합해 일궈낸 잘 나갔던 상권, 양림동역사문화마을은 지금 힘겨운 겨울나기를 하고 있다. /문철헌 기자

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