예향 광주가 문학관을 짓고 있다. 문화수도라고 자랑하는 광주에 문학관하나 없다는 아쉬움이 컸는데, 뒤늦게나마 건립에 나섰다. 참 다행이다.
동구 운림동에 들어서는 ‘빛고을 문학관’은 국비와 시비 등 122억원을 들여 내년 12월안에 문을 열 예정이다. 현재 타당성 조사를 마치고 TF팀도 구성했으며 실시설계 용역을 진행중이다. 내년 초 건축공사에 들어가 해가 가기 전에 완공하겠다는 계획이다.
개인적으로 기자는 문학관에 관심이 많았다. 지난해 여름엔 짧은 시간이었지만 많은 문학관을 만나면서 문향(文香)에 취했다. 2박3일 일정으로 김유정문학촌·만해마을·이효석문학관·허균 허난설헌기념관·김삿갓문학관 등 강원도 지역의 문학관을 순례했다. 이어 오장환문학관·정지용문학관 등 충청지역 문학관에 발자국을 찍었다.
물론 조태일시문학관이나 한국 최초의 여류소설가 박화성과 연극인 김우진·차범석을 한 곳에서 만날 수 있는 목포문학관, 그리고 요즘 인기몰이 중인 태백산맥 문학관, 문림고을 장흥의 문학세계를 살펴볼 수 있는 천관문학관 등 남도의 문학관도 짬이 날 때면 찾곤 했다.
이들을 둘러보면서 자꾸 광주의 문학관을 떠올렸다. 그러면서 한편으론 안타까움을 떨칠 수 없었다. 문학의 토양은 결코 뒤지지 않는데 가꾸려는 의지하나 보이지 않았던 것이다.
실제로 한번 비교해 보자. 광주시 광산구 소촌동에는 용아 박용철의 생가가 있다. 용아는 강진에 생가가 있는 영랑 김윤식과 ‘향수’의 시인 정지용과 함께 1930년대 시단을 풍미했던 인물이다. ‘매일 아침을 기다리는 사나이’로 불린 용아 박용철은 식민지 시대를 산 젊은 시인이었다. 나라 잃은 젊은이들의 번민과 방랑을 읊조린 ‘나두야 간다’로 시작되는 ‘떠나가는 배’는 그의 대표작으로 꼽힌다. 불행한 시대를 살았지만 그는 한국문학사에서 순수시의 지평을 한 단계 넓힌 시인으로 평가받고 있다. 그런데도 그의 흔적은 초가와 함께 작은 시비하나에 새겨져 있을 뿐이다. 간간히 그 곳을 찾는 탐방객들은 집만 둘러보고 아쉬움을 간직한 채 떠난다.
반면, 지난해 찾아간 충북 옥천의 정지용문학관은 부러움 그 자체였다. ‘넓은 벌 동쪽 끝으로’로 시작하는 ‘향수’가 대표작인 그의 문학관은 초가로 된 생가 옆에 자리잡고 있었다. 전시실은 여느 곳과 다르지 않았다. 시인의 연보와 작품집이 전시돼 있고 한국현대시의 흐름을 살펴볼 수 있는 문학지도 등이 있다. 하지만 이곳은 문학기행 나선 탐방객들로 언제나 활기가 넘친다. 가장 큰 이유는 단순히 전시시설로 가두지 않고 체험공간으로 활용하고 있기 때문이다. 시를 낭송할 수 있는 시설은 물론 강좌, 토론, 세미나, 문학동아리가 활동하는 생동하는 공간이다. 지역민과 함께하는 문학관 프로그램이 끊임없이 진행되면서 충청의 작은 도시 옥천에 활기를 불어 넣는 역할을 문학관이 하고 있는 것이다.
여하튼 광주가 문학관을 짓고 있다. 그런데 뭔가를 빠뜨리지 않았나 하는 느낌을 지울 수 없다. 건물의 외형이야 설계도가 나오면 알 수 있겠지만, 현재 계획하고 있는 전시실의 컨텐츠가 다소 미심쩍다. 전시실은 용아 박용철, 다형 김현승 시인을 중심으로 광주문학사를 정리하는 내용으로 구성한다는 것이다. 물론 다른 문학관에도 다 있는 기획전시관, 창작실, 시낭송체험실, 디지털영상문학관실 등도 만들어진다.
이 시점에서 좀 더 깊게 살펴봐야 할 점은 어떻게 운영할 것인가 하는 점이다. 건물만 짓고 내용물만 채운다고 탐방객들이 찾는 것은 아니기 때문이다. 그리고 이 곳이 광주의 문학을 대표하는 공간인지, 광주의 문학을 총망라하고 있는지, 치열한 논의가 필요하다. 빛고을문학관이라는 다소 평범한 이름보다는 광주의 정체성을 살릴 수 있는 오월문학관으로 하자는 일각의 목소리도 생각해 봐야 한다고 본다.
문학관은 단순히 또 하나의 문화시설이 아니다. 자치단체의 문화의 수준과 역량을 가늠하는 척도가 된다. 빛고을문학관을 제대로 지어야 하는 이유가 바로 여기에 있다.

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