민주당이 변화의 몸부림을 치고 있다. 민주당은 지난 4일 전당대회를 열어 새 대표를 포함한 지도부를 구성하고, 당명도 민주통합당에서 민주당으로 다시 바꿨다. 그동안 적지 않은 실망을 안겨줬던 터라 이번에도 썩 내키지는 않지만 제 1야당인데다 호남에서 차지하는 비중과 정서 등을 감안하면 그저 무시할 수도 없다. 그래서 지역민들도 민주당의 변화를 예의 주시하고 있다.

민주당은 지난 60여년간 이 지역을 기반으로 성장해 왔다.

김대중·노무현 정권 10년간 집권 여당으로 나름의 역할을 했지만 정권이 바뀐 이명박 정부 이후 부터는 제대로 된 야당의 모습을 찾아보기 힘들었다.

이명박 정부가 잇단 실정으로 민심이 크게 이반했지만 민주당은 너무 자만한 탓인지 지난해 총선과 대선에서 크게 패배하면서 당의 존립마저 위태롭게 했다.

민주당에 대한 비판여론이 거세자 ‘쇄신하겠다’ ‘거듭 태어나겠다’는 말을 되풀이 했지만 실천으로 이어지지 않았다. 그 결과는 표로 나타났다.

박근혜 정부 출범 후 처음 치러진 지난 4월 재보선에서는 최대 패배자였다. 국회의원 선거구 3곳과 기초단체장 1곳, 광역의원 1곳, 기초의원 2곳 등에서 당선자를 단 한명도 내지 못하면서 전패했다. 통상 재보선은 ‘여당의 무덤’이라는 등식이 처음으로 깨졌다.

민주당의 쇠퇴는 복합적인 요인 때문이다. DJ나 YS같은 리더도 없고, 시대정신에 맞는 새로운 지도자도 찾아보기 힘들다. 반면 친노니 비노니 하는 계파주의는 더 극성이다.

지난달 초 민주통합당 대선평가위원회가 지난해 말 치러진 대선 패배의 요인으로 문재인 전 대선 후보의 유약한 결단력과 계파 패권주의 등을 적시한 것이 대표적인 예다.

계파 패권주의는 전당대회 과정에서도 여전했다. 소위 지역위원장이나 대의원들에게 특정후보를 지지하라고 줄을 세우는 이른바 오더(지침)문화가 만연했다. 오죽했으면 계파정치 폐해 해소를 내세워 전·현직 의원들이 ‘오금(오더금지) 모임’을 만들었는데 회원이 수일만에 60여명에 달했다고 한다. 김한길 새 대표도 취임 일성으로 계파주의 타파를 주장했다.

사실 민주당은 계파주의에 연연할 때가 아니다. 민주당을 둘러싼 정치 지형이 급변하고 있지만 정작 민주당만 둔감하다.

민주당은 부인하고 싶겠지만 안철수 의원의 등장은 야권은 물론 정계개편의 휴화산이다.

기존 정치권에 대한 실망과 새정치에 대한 열망 등으로 안철수는 정치권의 지형을 바꿀 가장 큰 동력으로 꼽힌다.

일부에서는 안철수 발 정계계편의 구심축은 호남이 될 것으로 보고 있다. 여론은 민주당보다 아직까지 실체도 없는 안철수 신당을 선호하고 있다. 최근 민주당이 광주지역민을 대상으로 한 여론조사에서 ‘내년 6월 지방선거에서 어느 후보를 지지하겠느냐’는 질문에 응답자의 37.5%가 안철수 신당후보를, 35.8%가 민주당 후보를 지지하겠다고 한 것이 이를 반증한다.

안철수의 멘토 중 한명인 윤여준 전 장관은 지난달 말 한 라디오 인터뷰에서 “호남사람들의 민주당에 대한 비판이 말도 못한다”며 “그 대안으로 안철수를 생각하는게 거의 공개적이다”고 말했다.

‘오비이락’ 일지 몰라도 전북 남원 순창이 지역구인 진보정의당 강동원 의원이 지난 2일 탈당했다.

강 의원은 내년 6월 지방선거에 후보를 내세울 수 없는 점과, 탈당을 권유하는 지역 민심을 내세워 탈당했다고 밝혔지만, 그가 탈당과 동시에 민주당을 선택하지 않고 무소속으로 남은 것은 안철수 신당을 염두해둔 것이 분명하다.

안철수가 정치인으로 얼마나 성공할지는 차치하더라도 일단 그가 여의도에 입성하면서 새정치에 대한 아이콘으로 자리잡은 것 만은 분명하다. 이게 바로 민심이다.

마침 민주당은 지난주 말 임기 2년이 보장된 당 대표로 이 지역 출신 이용섭 후보 대신 비주류인 김한길 후보를 선택했다. 최고위원 선출에서도 호남 출신은 단 한명도 내지 못했다. 이는 역설적으로 민주당에 대한 실망보다는 안철수에 대한 기대로 표출될 수 있다. 그러나 친노와 호남의 한계를 벗어난 것은 장기적으로 민주당의 발전에도 도움이 될 수 있다. 127석의 제 1야당인 민주당이 ‘환골탈태’해 전국을 기반으로 한 수권능력을 갖춘 정당으로 거듭나기를 바란다.

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