또 한번의 ‘오월광주’가 씁쓸하게 역사의 한 장으로 넘어가고 있다.

국립5·18민주묘지 가는 길은 신록으로 물들고 하늘은 눈부시게 푸르건만, 광주시민들의 마음은 그 어느 해보다 검은 빛이다. 한 달 전, 300여명의 생명을 안고 침몰한 세월호 참사의 슬픔이 가슴을 무겁게 짓누르고 있는 상황에서 34주년을 맞은 5·18 기념식은 그 어느 해 보다 초라하게 치러졌다. ‘주인공’인 5·18 피해자들과 광주시민들이 참여하지 못한 채 파행으로 막을 내린 것이다.

누가 뭐라 해도, 발단의 원인은 국가보훈처가 제공했다. ‘임을 위한 행진곡’을 5·18기념곡으로 지정해 달라는 유족·부상자 등 5·18 피해자와 시민단체 등으로 구성된 기념행사위원회의 요구를 참으로 고집스럽게 거부하면서 광주시민들의 5·18 기념식 불참을 유도한 것이다.

광주시민들이 ‘임을 위한 행진곡’ 제창을 한목소리로 요구하는 이유는 이 노래가 5·18을 대표하는 곡이기 때문이다. 잘 알고 있듯이, 이 노래는 1980년 5·18 당시 시민군 대변인으로 활동하다 5월27일 전남도청 진압작전 때 희생된 윤상원(당시 30세)과 1978년 노동운동을 하다 숨진 박기순(당시 23세)의 영혼결혼식에 헌정된 곡이다. ‘사랑도 명예도 이름도 남김없이/한평생 나가자던 뜨거운 맹세…’로 시작하는 이 노래는 1980년대 민주화운동세대의 정서를 대변하는 상징적인 곡이다. 더구나 이 노래는 그동안 5·18 기념식에서 꾸준히 불려왔다. 1997년 ‘5·18 민주화운동’이 국가기념일로 승격된 뒤 고 김대중, 노무현 전 대통령이 기념식에서 참석자들과 함께 불렀던 노래다.

지난해 6월 국회에서 ‘임을 위한 행진곡’의 공식 기념곡 지정을 촉구하는 결의안이 통과됐지만 국가보훈처는 ‘검토하겠다’는 입장만 되풀이하다 최근 “기념곡으로 지정하기 어렵다”는 입장을 밝히면서 파행을 자초했다.

더 나아가, 보훈처는 이번 기념식의 주제를 ‘5·18 정신으로 국민화합 꽃 피우자’로 정하고도 고집과 불통으로 행사를 강행했다. 5·18 정신을 통해 지역, 계층, 세대가 모두 하나가 되자는 의미라고 강조하면서 양보나 배려 없이 기념식을 진행했다. 그러니, 민주와 인권, 자유와 평화를 부르짖으며 핏빛으로 저항했던 오월 광주정신을 기리겠다는 의지는 그 어느 곳에서도 찾을 수 없었다. 지난해엔 기념식을 찾았던 박근혜 대통령도 참석하지 않았고, 통상 대통령 불참시 총리가 대독했던 대통령 기념사도 총리 기념사로 대체됐다.

더욱이, 보훈처는 ‘임을 위한 행진곡’을 부를 합창단 일부를 ‘일당 5만원’씩 주고 고용하면서 그들의 속마음을 들켜버렸다. 이처럼 합창단이 급조된 탓에 ‘님을 위한 행진곡’ 외에 생소한 ‘오월의 노래’까지 부르게 된 일부 단원은 공연 중 노래를 부르는 척 하거나 아예 입을 벌리지도 못하는 어처구니 없는 상황이 연출되기에 이르렀다.

모든 게 이처럼 뒤죽박죽이니, 대통령 대신 참석한 총리가 기념사를 통해 “34년 전 이곳 빛고을 광주에서 일어난 민주화운동은 우리나라 민주주의 발전에 큰 획을 그었다”고 목소리를 높였지만, 그 진정성을 의심할 수 밖에 없다.

결국 이같은 결과는 5·18을 과거로 묻고, 광주로 묶어내려는 반민주주의 세력이 여전히 활개치고 있다는 것을 입증한 것으로 볼 수 있다. 5·18을 낡아빠진 이념과 지역주의로 옭아내려는 세력들이 여전히 준동하고 있다는 증거다.

하여, 작금의 상황은 광주시민들에게 다시 한번 80년 5월 그날의 참뜻을 되새길 것을 요구하고 있다. 민주·인권·평화의 오월정신을 탄생시킨 광주의 자존심과 자부심을 다시 한번 요청하고 있다.

숭고한 ‘민주화의 꽃’으로 피어나 34년의 세월이 흐른 지금 대한민국의 보편적 가치로 자리잡은 광주의 5·18정신이 세월호 참사로 대변되는 우리사회의 총체적 문제를 각성하고 치유하는 촉매제 역할을 해야 한다.

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