지난달 22일 ‘녹조발생이 심하고 체류시간이 길며 수자원 이용에 영향이 없는 보를 즉시 개방토록 한다’는 정부 발표에 따라 지난 1일 죽산보 수문이 열렸다.

고였던 물이 흐르면서 생태환경 회복이 기대됐으나 잠시 뿐이었다. 상시 개방 이틀 만에 3.5m인 관리수위가 1m 가량 낮아지자 죽산보 수문은 다시 닫혔다. 녹조는 여전하고 물 속은 탁하기만 하다. 지난 12일에는 죽산보에 수질예보제 관심 단계가 발령됐다.

가뭄과 이른 무더위 등 기상 영향을 많이 받았다고는 하나, 제한된 수문개방이 녹조 문제 해결에 큰 도움이 되지 않는다는 환경단체의 주장에 무게가 쏠린다. 환경단체는 일찍이 4대강 보 전면 개방을 촉구하고 있다. 정부의 소극적인 자세는 생태환경 회복의 밑바탕이 될 환경오염 실태조사에서도 나타난다. 환경부는 4대강 준공 후 매년 전국에서 퇴적물을 채취하고 있다. 환경오염을 확인하기 위해서다. 그러나 퇴적물을 채취하기만하고 연구는 진행하지 않아 빈축을 사고 있다.

환경부는 연구가 지연되는 이유로 인력부족을 내세우고 있다. 실제 환경부 시료 채취 및 분석 담당 인력은 총 22명에 불과하다.

그러나 지난달 대한하천학회와 낙동강경남네트워크에서 낙동강 바닥 퇴적층에서 독성물질인 마이크로시스틴이 검출됐다고 발표한 바 있다.

지역에서도 지난해 10월 광주환경운동연합과 광주·전남 시민단체, 대한하천학회 등이 공동으로 영산강 승촌보, 죽산보 상류지점에서 퇴적토, 수질, 용존산소 조사결과를 발표했다. 대학 연구팀에 의뢰·분석한 이 결과에 의하면 영산강 생태환경은 4대강 사업 이전보다 훨씬 악화됐다. 환경부가 해명하는 인력부족의 문제가 아니라는 말이다.

시민단체의 발표 외 4대강 오염이 어느 정도인지에 대한 정부의 공식 자료는 없는 실정이다. 상황이 이렇다보니 “일시적인 현상이다. 상시 개방만으로도 충분하다”는 정부 측 설명보다 사전 조사 및 수문 개방에 적극적인 시민단체의 주장이 설득력 있게 들린다.

정부는 녹조 등 4대강 생태환경의 해결을 위해 가장 먼저 환경오염 조사를 실시해야 한다. 정확한 진단을 거치지 않는 치료는 실패할 수밖에 없기 때문이다.

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