선거는 ‘민주주의의 꽃’이라고 했던가. 제21대 국회의원을 선출하는 선거가 1주일도 남지 않았다. 4월10-11일에는 이틀간 사전투표가 진행될 예정이다.

출마 후보자들은 짧게는 3개월, 길게는 3-4년이 넘는 시간동안 지역민심을 얻기 위한 물밑 작업과 텃밭다지기로 오랜 대장정을 걸어왔다. 그런데 4년 전 치러진 20대 총선과는 정치적, 사회적 분위기가 사뭇 다르다.

일례로 가까운 선거였던 지난 2018년 6월에 치러진 제7회 전국동시지방선거까지만 해도 온 동네가 후보별 선거유세로 시끌시끌했다. 확성기를 틀고 온 동네를 돌아다니던 유세차량과 로고송에 선거운동원을 동원한 율동 선거운동의 풍경이 올해는 사라졌다.

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태가 장기화되면서 사회적 거리두기로 정치권까지 영향을 미쳤기 때문이다. 일각에서 선거를 미뤄야하는 거 아니냐는 목소리까지 나왔지만 4월15일 계획대로 진행될 예정이다.

이번 21대 총선은 역대 가장 조용한 선거로 평가될 것으로 보인다. 코로나19 확산 우려 탓에 대면접촉 자제로 실제 선거일에는 얼마나 많은 사람들이 투표소로 발길을 향하게 될지가 최대 관심사로 떠올랐다.

정치권에서 투표율에 따라 당선 가능성에 대한 셈법을 달리하는 등 코로나19 영향으로 인한 투표율이 최대 변수로 작용할 것으로 예상된다. 진보의 텃밭 광주의 최종 투표율 역시 관심을 가질 대목이다. 역대 광주지역 총선 투표율은 18대 42.4%, 19대 52.7%, 20대 61.6%였다. 광주는 지난 총선에서 전국 평균 투표율(58%)보다 상회하는 투표율을 보여주는 등 전략적 선택으로 정치권에 새로운 변화의 바람을 일으켰다.

그러나 지역 정치권에서는 4년 만에 회복한 더불어민주당 바람 속에 이번 총선은 인물 대결이나 정책 대결이 없는 것은 물론 커다란 반향이나 이변이 없는 선거가 될 것이라는 전망을 내놓고 있다. 선거 때마다 매번 정치지형의 지각변동을 일으켰던 광주의 유권자들이 4·15총선에서도 과연 전략적 선택을 보여줄 수 있을까. 기대보다는 우려가 앞선다는 말에 고개를 끄덕이게 만드는 이유는 무엇일까 고민하고 또 고민해 본다.

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