우리의 역사가 사라지고, 잊혀지고 있다. 전남도가 마한의 역사적 실체를 규명하기 위해 매년 발굴 작업을 진행 중이지만 대상이 한정적이고 속도도 더뎌 훼손을 막지 못하고 있어서다.

발굴이 지연될수록 도굴 우려 또한 커진다. 때로는 흔적도 없이 사라지기도 한다. 미지정 유적 중 사유지는 개발 등을 막을 방법이 없다. 관련 담당자도 이러한 문제점을 인지하고 있지만 문화재 발굴 작업의 경우 오랜 시간과 함께 천문학적인 비용이 들어가는 현실적 한계를 토로했다.

전남지역 마한 유적 751곳(국가 지정 4곳·도 지정 33곳·비지정 714곳) 중 59%인 443곳이 사실상 방치되고 있다. 발굴조사가 이뤄진 곳은 308곳(41%)에 불과하다.

고대 광주·전남지역은 백제 이전 수백년간 마한에 속해 있었다. ‘후한서’ 동이열전은 마한에 54개 소국이 있었고 백제는 그 54개 소국 중 하나였다고 기록하고 있다. 백제는 마한 54개 소국 중 하나로 출발한 뒤 고대 왕국으로 성장해 마한을 병합한다.

역사적 실체로서의 마한은 진한·변한과 함께 삼한을 구성했지만 진한이 신라로, 변한이 가야로 발전한 것과 달리 고구려계 이주민이 건국했던 백제에 의해 서서히 해체됐다.

낙동강에는 가야가, 영산강엔 마한이 있었다. 영산강 유역 마한의 가장 큰 특징은 40m 안팎의 거대한 옹관고분 축조를 든다. 영산강 유역인 반남면 소재 옹관고분 중 덕산리 3호분은 남북 길이 45m, 높이 8m의 거대 봉분이다. 백제 무령왕릉보다 크다.

마한시대 최상위 수장층 고분으로 확인된 영암 시종 쌍무덤에서는 금동관이 출토되기도 했다. 이러한 보물이 어느 곳에 얼마나 더 있을 지 알 수 없다. 역사 속 긴 잠을 자고 있는 보물들을 깨워, 끼워지지 않은 퍼즐을 맞춰야 하는 이유다.

영화처럼 흙 맛만 봐도 보물을 찾아내는 타고난 천재가 있다면 좋겠지만 말 그대로 영화 속 이야기다. 결국 조속한 발굴과 조사가 현실적인 대안이다. 역사가 곧 보물이다. 마한 역사에 대한 관계 당국의 관심을 촉구한다.

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