프로필 ▲56세 ▲광주남초·숭의중·금호고·전남대 의대 졸업 ▲前 광주시 가정의학과 의사회 회장 ▲前 광주시 비정규직센터 이사장 ▲2019 한국지역발전대상 봉사부문 대상 ▲2020 한국언론미디어그룹 대한민국 의정대상 ▲제21대 국회의원(초선, 국회 과학기술정보방송통신위원회)

이용빈 더불어민주당 대변인이 오는 10일 대변인 선임 100일을 맞는다. 지역구(광주 광산갑) 국회의원 활동과 함께 송영길 대표 체제의 민주당에서 대변인이라는 핵심 보직을 수행하느라 밤낮 없이 바쁜 그를 국회 의원회관에서 만났다.

▲집권여당 대변인으로 선임된 지 100일이 됐다. 그간 활동 소회는?

-시간이 이렇게 빨리 지나갔나 싶을 정도로 숨 가쁜 일정이었다. 지난 4·7 재보궐선거 이후 ‘이래서는 안된다’는 위기감이 팽배하던 시점에 ‘송영길호’가 출범했다. 당의 새로운 변화를 기대하는 요구가 높았던 만큼, 헤쳐가야 할 난관도 많았다.

송영길호는 민심 속으로 들어가는 것부터 시작했다. 경청버스를 타고 전국 곳곳을 다니며 국민과 소통하고, 초선·다선 의원, 원로 의원들과 허심탄회한 자리를 가졌다. 당내 민주주의를 강화하며 ‘원팀’을 강조하는 한편, 코로나 장기화에 따른 적극적 대응, 현 부동산 정책의 진단과 대안 제시 등을 통해 국민들이 신뢰하는 당으로 거듭나기 위해 노력해오고 있다.

지금, 민주당은 변혁과 기회의 시간을 지나고 있다. 당 지도부의 일원으로서 송영길호가 약속한 당의 쇄신과 변화가 원활하게 진행되도록 돕고 민주정부 재집권을 위한 기반을 닦는 것이 중요한 역할이라고 본다. 그러기 위해, 당 대변인으로 활동하면서 당 안에서는 새로운 변화를 요구하는 민심과 당원의 기대를 전달하고, 당 밖에서는 송 대표를 비롯한 당 지도부의 노력과 활동을 전하는 메신저 역할을 하고 있다.

▲전국의 언론인들을 직접 상대하는 업무여서 기자 또는 언론인에 대한 생각이 대변인 전과 많이 바뀌었을 것 같은데….

-언론인은 대변인의 든든한 파트너다. 히말라야와 같은 산을 등산할 때 산악인에게 길을 안내해주는 셰르파가 중요한 역할을 하는 것처럼, 정치의 숲에서 언론인은 다양한 길을 제시해 준다. 중앙지와 지역지, 전문잡지 등 다양한 매체에서 활동하는 기자들을 만나면서 ‘시민의 대변인’이라는 생각을 많이 하게 됐다. 내가 가지 못한 현장, 내가 듣지 못한 목소리, 내가 놓친 사안에 대해 일러주고, 생각해보게 해주는 파트너다.

▲대변인 활동을 하면서 특히 어떤 분야 또는 주제에 가장 많은 신경을 썼나?

-지금 당면 과제 가운데 핵심 현안은 ‘코로나19’와 대선이다. 국가가 코로나19로부터 국민의 생명과 안전을 지켜내는 것과 대한민국 대전환의 여정에 민주정부 재집권을 위한 토대를 닦는 것이 중요하다. ‘내로남불’식 공격과 근거 없는 비방, 사실 왜곡, 음해 등 사실을 호도하며 국민을 조롱하는 세력들에 대해서는 단호하게 맞서겠다.

▲그동안 가장 기억에 남는 대변인 성명은?

-최근 김현아 SH공사 사장 후보 임명 철회와 관련해 논평을 냈는데, 이틀 뒤 김 후보가 자진사퇴했다. ‘옳지 않은 사안을 바로 잡았다’는 안도감이 생겼다. 또한 광주 5·18의 최초 발포명령자로 지목되고 있지만 여전히 사죄하지 않는 전두환의 후안무치를 지적했을 때, 광주 시민을 대신해 말한다는 사명감이 들었다.

▲현재 치열하게 진행되고 있는 대선 본 경선과 관련해 대변인으로서 한 말씀 해 달라.

-민주당 경선 6명의 후보 한 분 한 분이 민주당의 소중한 자산이다. 그러나 과열된 경쟁으로 후보들 간의 공격이 지나친 것은 아닌 지 우려스러울 때가 있다. 서로 깎아내리는 정쟁이 심화될수록 자칫 내부의 분열로 이어지지는 않을까 걱정이 생긴다. 송 대표가 ‘원팀’을 강조한 이유가 있다. 당 지도부에 대한 일부 흔들기가 있는데, 대선 흥행을 위해 6명의 후보들을 공정하게 지원하려는 지도부를 전적으로 신뢰해주기 바란다.

▲대변인과 지역구 국회의원 역할을 병행하는데 있어 어려운 점, 아쉬운 점은 없나?

-주말 ‘사서삼광’(4일은 서울, 3일은 광주) 일정에 대변인 당번일 때도 있고, 코로나 상황까지 더해져 주민들과 직접 소통할 기회가 많이 줄어들었다. 그렇지만 매주 토요일 첨단 보훈병원 예방접종센터의 의료봉사활동은 꾸준히 하려 한다. 예진 활동하면서 백신 접종 현장 상황도 살피고, 주민들을 직접 만나면서 현장 얘기를 듣고 있다.

▲광주 광산갑 지역구 주민들에게 이번 기회에 한 말씀 드린다면.

-광주송정역사 증축과 주차빌딩 사업이 차질 없이 진행되는지 잘 살피고 있다. 24시간을 쪼개 48시간처럼 사용하며 지역의 주요 현안들은 잘 챙기고 있다.

지역사무소의 문은 늘 활짝 열려 있다. 민원 사항이나 정책 제안이 있다면 언제든 찾아와 적극적으로 의견 주시기를 희망한다. 코로나 상황에 건강 잘 챙기시고, 나와 우리, 공동체의 안전을 위해 방역수칙 준수를 간절히 당부 드린다.

▲올해의 남은 목표와 향후 의정활동 방향에 대해 설명해 달라.

-첫째도, 둘째도 민주정부 재집권에 있다. 이번 대선은 대한민국이 정체할 것이냐, 전진할 것이냐를 결정하는 절체절명의 기로가 될 것이다. 대한민국 헌법의 가치도 무시하는 잘못된 세력에 맞서 선거에 이길 수 있도록 최선을 다하겠다.

▲끝으로 부연하고 싶은 말이 있다면.

-‘코로나 시간’을 통과하면서 국민의 건강과 안전을 지키는 생명안전망 구축이 중요해졌다. 광주의료원의 조속한 설립을 위해 지난달부터 광주시와 시의회, 시민사회, 전문가들이 광주의료원 예비타당성 조사 면제를 촉구하는 서명운동이 진행 중이다. 많은 관심과 참여 부탁드린다.

/김진수 기자

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