광주시교육청이 원아들이 부족한 병설 유치원을 단계적으로 통폐합하기로 결정했다.

하지만 교육시민단체들이 “잘못된 교육행정”이라면서 강하게 반발하고 있어 귀추가 주목된다.

9일 광주시교육청에 따르면 시 교육청은 올해부터 2025년까지 원아가 적은 병설 유치원을 단계적으로 통폐합하기로 했다.

시교육청은 올해 전체 병설 유치원 124곳 중 12곳을 골라 4곳으로 통폐합하는 등 2025년까지 92곳을 선택해 36곳으로 통폐합한다.

이렇게 되면 병설 유치원 124곳이 68곳으로 줄어든다.

시교육청은 1학급으로 운영되면서 놀이공간 등 시설이 갖춰진 병설 유치원을 통폐합 대상으로 선정할 계획이다.

현재 1학급으로 운영되는 병설 유치원은 전체의 절반가량인 58곳에 이른다.

이는 인천 35곳, 대구 27곳, 대전 22곳, 울산 20곳, 부산 12곳 등과 비교해 1학급 운영 병설 유치원 수가 광주가 월등히 많다.

특히 1학급 정원이 18-25명인데도, 이를 채우지 못하고 10명 미만으로 운영되는 병설 유치원도 상당수다.

이에 따라 일부 병설 유치원은 3세, 4세, 5세 등이 어우러져 수업을 받는 혼합반을 운영하는 실정이다.

광주지역 병설 유치원 충원율은 2019년 75.1%, 2020년 67.4%, 올해 55.7%로 해마다 떨어지고 있다.

원아 모집에 어려움을 겪은 중앙초·월곡초·동초·치평초 병설 유치원 4곳은 내년까지 1년간 휴원에 들어가기도 했다.

일선 초등학교와 함께 운영되는 병설 유치원은 단설 유치원과 비교해 급식 운영이 다소 열악하고 연령별 학급 운영이 어려워 학부모들이 상대적으로 기피하고 있다.

병설 유치원은 학교장이 원장을 겸하고 있고 단설유치원은 별도 원장이 있다. 현재 단설 유치원은 12곳이다.

시교육청은 연령별 학급 편성 병설유치원 재구조화를 통한 적합한 교육내용 제공, 교육환경 개선을 통한 유아·놀이중심 교육과정 안정적 운영, 유아교육서비스 질 향상으로 만족도 제고 등을 통폐합 효과로 보고 있다.

이에 대해 학벌없는 사회를 위한 시민모임은 “시교육청이 공립유치원의 대대적인 확충을 추진하고 있지만, 공립유치원의 운영과 질적 개선이 미비하고 공립유치원마다 선호도와 유치원 입학 대상이 천차만별이어서 정원을 채우기 쉽지 않은 게 현실이다”고 주장했다.

이어 “시교육청은 화정·상무·용주·송정·도산 병설유치원을 폐교하고 타 병설유치원과 통합하는 내용을 골자로 공립병설유치원 재구조화 추진 계획을 수립해 학부모 설명회를 예고하는 등 시민단체의 요구를 무시하고 밀실 행정으로 통폐합 추진을 강행하고 있다”고 비판했다.

또 “초등학교에 다니는 형제자매와 같이 통학하거나 초등학교와 연계해 학교생활에 쉽게 적응하게 하고자 병설유치원을 보내는 장점이 사라지고, 학생과 원아를 개별적으로 통학시켜 등·하원의 불편함이 가중될 수밖에 없다”고 지적했다.

그러면서 “병설유치원 통폐합은 ‘국공립유치원 확대 및 국가 책임’이라는 교육부의 유치원 공공성 강화방안에 맞지 않으며, ‘작은 학교 살리기’라는 시교육청의 역점사업에도 반하는 잘못된 교육행정이다”고 꼬집었다.

시민모임은 “병설유치원의 통폐합 추진 즉각 중단과 적정규모학교 육성을 위한 사회적 논의기구를 운영해 공립유치원 공공성 강화와 관련한 공감대를 갖고 사회적 합의를 추진할 것”을 시교육청에 촉구했다.

/조태훈 기자

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