플라잉카연구센터는 초기 차량 모양에 날개를 단 형태에서 멀티콥터(드론) 및 틸트로터 형태로 진화하고 있는 ‘플라잉카’를 차세대 교통수단으로 주목, 연구·개발에 주력하고 있다. <플라잉카연구센터 제공>

영광군이 미래 모빌리티 산업의 주축이 될 플라잉카 연구에 주력하고 있다.

군은 대마산단 내 한국자동차연구원 전남본부 플라잉카연구센터를 통해 주요 부품을 연구 개발하고 산업 생태계 육성을 위해 단계적으로 로드맵을 수립하고 있다.

플라잉카는 초기 차량 모양에 날개를 단 형태에서 멀티콥터(드론) 및 틸트로터(eVTOL, 수직이착륙) 형태로 진화하고 있다. 항공기와 마찬가지로 승객을 안전하게 수송하기 위해 고도의 기술이 요구되는 만큼 비행체로서 갖춰야 할 다양한 핵심 부품 고부가가치 항공 산업의 핵심이다.

플라잉카연구센터는 플라잉카의 제어, 추진 시스템 연구 기반 조성을 위해 노력하고 있다. 내년부터 오는 2026년까지 ‘미래형 플라잉카 핵심부품 육성 기반 구축 사업’(195억원)과 ‘하이브리드 파워넷 방식 전기추진시스템 개발 사업’(410억원)을 추진할 예정으로 플라잉카 핵심부품 개발과 국산화를 위한 초석을 다지고 있다.

산업부와 전남도, 영광군 지원 하에 친환경 에너지시스템(배터리, 수소연료전지) 연구기반 조성 사업도 진행 중이다.

글로벌 기후 변화 대응을 위해 배출가스가 없는 친환경 에너지 시스템 연구 기반으로 이차 전지 및 수소 연료전지 시스템의 성능과 안전성을 평가할 수 있는 설비들이 구축된다.

주요 사업은 ▲초소형전기차 개방형 공용플랫폼 사업 ▲전원시스템 고안전 평가 기반 구축 사업 ▲소형 수소연료전지 융합 연구 기반 구축 사업 등이 있다.

초소형전기차 개방형 공용플랫폼 사업은 2019년부터 올해까지 총사업비 330억원을 투입, 추진했다. 중소·중견기업 지원을 위한 초소형전기차용 공용플랫폼 기술 개발 사업이다. 플랫폼 공용화를 통해 가격 경쟁력 확보와 e-모빌리티 산업 육성 및 시장 확대에 초점을 맞추고 있다.

20여개 기관·기업의 노력으로 현재 마무리 단계에서 승용·상용 공용플랫폼의 최종 성능 평가, 안전성 검증만 남겨 놓은 상황이다. 기술 개발을 토대로 국내 초소형전기차 OEM사의 중국 의존도 탈피와 핵심 부품 90% 이상 국산화 효과, 동남아 수출 허브 역할을 할 것으로 기대를 모은다.

사회적으로 이슈가 되고 있는 전기차 배터리 화재사고로 소비자들의 배터리 차량 안전에 대한 관심도가 급증함에 따라 전원시스템 고안전 평가 기반 구축 사업도 추진 중이다. 내년까지 총사업비 190억원(국비 95억원, 군비 90억원 등)을 투입해 2천644㎡ 규모의 전원시스템 고안전성평가센터 및 8종의 다양한 평가 장비를 구축할 계획이다.

중소·중견기업 연구 개발, 성능, 안전성 평가 등 원스톱 기술 지원을 통해 지역 기업 및 일자리 창출 등의 효과를 가져올 것으로 기대된다.

최근 탄소 중립을 위해 다양한 분야에 적용되는 수소 연료전지 시스템 연구 기반 구축 사업도 진행하고 있다. 내년까지 3년간 125억원(국비 70억원, 군비 55억원)을 들여 부지면적 1천㎡의 시험동에 수소 연료전지 성능·내구성을 시험할 수 있는 장비들이 구축된다.

영광군이 수소 연료전지 기술을 확보함으로써 국내 수소 산업을 주도하고 미래 모빌리티 산업의 중심지로 성장하는데 기여할 것으로 보인다.

고영진 한국자동차연구원 플라잉카연구센터장은 “플라잉카연구센터가 보유하고 있는 개방형 공용플랫폼 기술과 친환경 에너지 시스템 기술을 토대로 플라잉카 산업과 함께 국내 미래 모빌리티 산업 생태계 구축에 이바지할 수 있을 것으로 기대된다”고 말했다.

/영광=김동규 기자

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