사진=연합뉴스

광주·전남지역 코로나19 신규 확진이 5천명선에 육박하며 재유행의 정점을 향해 치닫고 있는 가운데 이르면 내년 1월, 늦어도 내년 3월엔 실내마스크 의무가 해제될 것으로 보인다.

백경란 중앙방역대책본부(방대본) 본부장(질병관리청장)은 7일 실내 마스크 착용 의무 조정 시점을 이르면 내년 1월, 늦어도 3월로 제시했다.

유행 상황 등에 대한 기준이 충족될 경우를 전제로 의무 조치 완화 스케줄을 설명한 것이다. 백 본부장은 실내 마스크 착용 의무와 관련한 방역 조치가 완화되더라도 고위험군 보호를 위한 시설에는 의무로 남을 수 있다고 설명했다.

백 본부장은 이날 방대본 브리핑에서 “마스크 착용 방역지침 준수 행정명령과 과태료 조항을 조정하고 점차 마스크 착용 권고와 자율적 착용으로 이행하는 방침을 검토하고 있다”고 말했다.

그는 “기준과 대상, 방법 등은 현재 전문가 그룹이 논의 중”이라며 “이행 시기는 향후 (유행 상황 등) 기준이 충족되면 이르면 내년 1월에서 늦어도 3월 사이가 될 것으로 보고 있다”고 설명했다.

백 본부장은 다만 “대부분의 실내에서 마스크 착용 의무 조치가 권고로 전환되더라도 고위험군 보호를 위한 필수시설 등은 여전히 의무로 남을 수 있다”며 “스스로의 건강을 위해 자율적인 마스크 착용은 상황에 맞게 계속 필요할 것”이라고 덧붙였다.

백 본부장은 실내 마스크 착용 의무 조정을 검토하게 된 배경으로 ▲코로나19의 병원성이 다소 약화해 이전보다는 낮은 질병 부담을 보이고 있고 ▲다수 국민이 백신 접종과 자연감염에 의해 감염·중증 방어력을 보유하고 있으며 ▲향후 이전과 같은 대규모 유행 가능성이 적다는 점을 들었다.

광주·전남지역 코로나19 신규 확진은 연일 증가하고 있다. 전날 신규 확진은 광주 2천551명, 전남 2천248명 등 총 4천799명으로 5천명 돌파가 초읽기에 들어갔다. 지난 5일엔 광주 2천20명, 전남 2천469명 등 총 4천489명이 감염됐다.

/김재정 기자·연합뉴스

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