여수-남해 해저터널 건설 사업 예산이 486억원 반영돼 내년 착공한다. 그동안 전라남도 여수시와 경상남도 남해군은 직결 노선이 없어 광양시로 우회해 차량으로 70분이 소요됐지만, 향후 10분 이내로 줄어 출퇴근, 업무, 관광 등을 목적으로 한 통행량 증가가 예상된다. 광주전남연구원은 특히 남·서해안 해상 교통로인 국도 77호선의 마지막 단절 구간을 연결함으로써 부산시를 기점으로 경기도 파주시까지 이어지는 해양관광 거점이 마련됐다며 의미를 부여했다.

국내에는 국내 최초의 통영해저터널과 가덕해저터널, 보령해저터널이 있으며 여수·남해 해저터널은 지역민들의 오랜 숙원으로 정치권에서도 동·서 화합과 상생 차원에서 중요 과제로 인식, 대토론회를 개최하는 등 여론을 모아왔다. 2021년 기획재정부 예비타당성조사를 통과해 현재 시공업체를 선정하는 과정으로 실시설계를 거쳐 2023년 하반기 착공 예정이다.

바다로 단절된 두 지역을 연계하는 해저터널은 교통 네트워크를 통한 지역 통합과 인적·물적 교류 촉진의 효과가 막대하다. 실제로 충청남도 보령시 대천항과 원산도를 잇는 보령해저터널은 개통 1년 만에 이용한 차량이 모두 260만대에 이른다. 보령해저터널을 통과한 뒤 원산안면대교를 건너면 대천항에서 태안 안면도까지 10분밖에 걸리지 않는다. 원산도는 몰려드는 관광객들로 인한 특수를 누렸고, 보령시 누적 관광객 2천만명 돌파에 기여하기도 했다.

광주전남연구원은 해저터널 건설에 따라 다양한 사회·경제적 시너지가 창출될 것으로 분석했다. 경남에서도 남해안에 대한 관광개발과 투자의 중요성이 부쩍 강조되고 있다. 박완수 지사는 최근 간부회의를 통해 “전남은 관광, 광역교통, 우주비전, 인적 교류 등 양 지역 발전을 위한 협력요소가 굉장히 많다”면서 “전남과 힘을 합해 추진하면 국가적 관심을 불러일으킬 수 있다”고 상생발전을 피력했었다.

여수시와 남해군은 오랜 세월 역사와 생활상을 공유해온 이웃이다. 공동번영을 약속한 자매결연도시다. 협력의 상징인 해저터널 구축에 전력을 다해야 할 것이다. 남해안남중권 시대를 선도하길 기대한다.

▶ 디지털 뉴스 콘텐츠 이용규칙보기