재외동포청은 730여만 동포에 대한 지원을 강화하기 위해 외교부 재외동포 정책 기능과 재외동포재단을 통합해 전담기구로 신설된다. 광주시가 유치 의향서를 전달하고 활동을 본격화했다.

광주는 풍부한 인프라와 국제적 네트워크를 갖추고 있어 최적지다. 먼저 전국 최대 규모의 고려인마을을 중심으로 우크라이나 전쟁 피난 동포 귀환운동을 벌여 900여 명의 국내 정착을 도와 세계적으로 조명을 받고 있다. 또 4월 시행되는 광주다움 통합돌봄의 수혜 대상에 체류지 신고가 된 외국 국적 동포도 포함하는 등 선도적인 정책을 추진 중이다. 매년 유네스코 등과 함께 세계인권도시포럼을 개최하고, 5월엔 세계고려인단체총연합회가 발족하며, 20개국 40개 도시와 자매·우호교류를 맺고 있다. 지역균형발전 차원에서 당위성도 충분하다. 광주는 정부기관 본부가 없는데다 소재하는 공공기관도 3곳에 불과(전국 대비 0.8%)한 실정이다.

오는 6월 출범 예정으로 지구촌 한민족 공동체의 구심점이 될 재외동포청은 반드시 광주에 자리해야 한다. 그동안 고려인동포를 시민으로 섬기며 돌봐온 동포사회의 모범도시로 손꼽힌다. 세계 7대 경제 강국의 국격에 걸맞게 동포들을 제대로 끌어안을 것이다. 여기에 윤석열 정부 100대 국정과제에 포함됐고, 대통령이 직접 조직개편에 서명했다는 점에서 광주 시너지 효과는 상당하다.

유치전이 가열되고 있다. 광주를 포함해 인천과 제주, 기초 지자체론 충남 천안, 경기 안산 등이 분주하다. 정부는 공포 후 3개월의 유예기간에 소재지를 결정한다. 광주시는 정부기관 입지에 따른 인구 유입 효과와 지역경제 활성화를 기대하면서 민주·인권·포용도시의 면모를 부각할 수 있는 기회로 판단한다. 재외동포는 인구 절벽 시대에 귀중한 자원이기도 하다. 광주가 국내외 동포를 비롯, 각계의 의견 수렴과 함께 시민사회의 역량을 결집하고 있다.

▶ 디지털 뉴스 콘텐츠 이용규칙보기