순천·광양·곡성·구례 갑 선거구는 전남에서 경쟁이 치열한 선거구 중 한 곳이다. 전·현직 국회의원을 비롯해 여당 전 대표, 여당 최고위원 후보에 이르기까지 만만치 않은 후보들이 출마를 준비하고 있다.

현역인 더불어민주당 소병철 의원의 경우 지난해 지방선거 당시 불공정 경선 관리에 대한 부정적 여론이 지역 내에 여전히 존재한다는 점에서 악재로 작용할 가능성이 있다.

민주당 경선에는 김문수 민주당 이재명 대표 특보, 서갑원 전 국회의원 등이 소병철 의원과 맞붙을 준비를 하고 있다.

이재명 대표의 지원을 등에 업은 김 특보는 지난해 10월 순천으로 전입신고를 마친 뒤 각 마을을 순회하며 바닥 민심을 다지고 있다.

서 전 의원은 친노 핵심 인사로 순천에서 재선 의원을 역임했다. 인지도가 높아 조직 기반을 다지는 데 주력하고 있다.

출마가 예상됐던 허석 전 순천시장은 최근 공직선거법 위반 혐의로 1심 법원에서 벌금 300만원을 선고받았다. 공직선거법 위반으로 벌금 100만원 이상이 확정되면 5년간 피선거권도 박탈되는 만큼 허 전 시장의 운신의 폭이 좁아졌다는 게 중론이다.

민주당 후보들과 본선에서 맞붙을 국민의힘 후보들도 만만치 않다.

이정현 전 국회의원은 보수 정당 후보로 순천에서 두 차례 당선된 인물이다. 당 대표까지 역임하며 지역 내 인지도와 경쟁력을 갖췄다는 평가다. 국민의힘 천하람 당협위원장은 오랜 시간 지역민들과 교감을 넓혀 왔고 최근 방송 패널과 최고위원 출마 등을 통해 인지도가 급상승, 다크호스로 꼽힌다.

호남 공략이 급선무인 국민의힘 입장에서는 이 전 의원과 천 위원장 모두 버릴 수 없는 카드다. 이에 따라 곡성 출신인 이 전 의원이 순천·광양·곡성·구례을 선거구로 옮겨 출마하는 가능성도 배제할 수 없다.

진보당에선 이성수 도당위원장이 후보로 나서 새로운 진보 정치를 선보인다는 각오를 다지고 있다.

/김재정 기자

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