거점 국립대학 전남대가 5년간 1천억원을 지원하는 ‘글로컬대학 30’ 본지정에서 탈락했다. 인공지능(AI) 융복합 허브인 광주캠퍼스와 신기술·첨단산업 벨트인 전남캠퍼스 특성화로 초격차 혁신 대학을 구축한다는 계획을 제시했던 전남대는 당혹감 속에 재도전 의사를 밝혔다. 정부가 예비지정의 지위를 인정하는 방안을 검토하는 만큼 가능성도 커지고 있다.

관건은 본지정 대학들이 공통적으로 지역 위기를 돌파하고, 새로운 도약을 위한 미래 비전과 실현하기 위한 추진과제를 구체화했다는 평가를 받았다는 점에서 이에 얼마나 부합하느냐다. 1천억원 규모 지원 약속, 전담TF 구성 등 도움을 아끼지 않았던 광주시도 적극적인 지원 의사를 표명했다. 글로컬대학 프로젝트는 인구 감소, 산업구조 변화 등으로 위기가 심화되는 가운데 내·외부의 벽을 허무는 과감한 혁신과 지역과의 긴밀한 협력을 기반으로 동반성장을 이끌어 갈 대학을 선정해 집중 지원하는 사업이다.

광주·전남에서는 유일하게 국립 순천대가 이름을 올려 기대된다. 순천대는 중소기업, 농업 중심의 전남의 지역적 특성을 고려해 스마트팜, 애니메이션, 우주항공·첨단소재 3대 특화 분야로 체제를 전면 개편, 정원의 약 75%를 배정하며 수요에 대응한 실무형 인재를 양성하고 강소기업 지원 체계를 구축한다.

순천대와 전남도는 지역 발전의 허브 역할을 하는 거점으로 도약을 다짐하고 있다. 순천대는 실행계획서를 토대로 1차 연도 이행에 착수하지만 내년 2월까지 전문가 컨설팅을 거쳐 수정 보완해야 하고 이에 근거해 연차별 지원액 규모가 최종 결정되는 구조여서 더욱 완벽히 준비를 해야 한다. 또 주관 부처인 교육부가 매년 이행 점검을 실시하고 성과가 없거나 미흡한 경우 협약 해지, 지원 중지 등의 조치는 물론 사업비 환수 방침까지 공언하는 바, 차질이 없어야 한다.

올해 10개에 이어 글로컬대학은 2024년 10개, 2025·2026년 각 5곳 안팎이 지정된다. 인구 소멸의 시대, 지역과 상생 협력으로 대학들이 혁신에 성공해 지방시대를 이끄는 성장동력으로 거듭날지 관심이 모아지고 있다.

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