보성군이 지방소멸 위기 극복을 최우선 군정 과제로 삼고 인구 늘리기에 집중하고 있다.

28일 보성군에 따르면 지난해 1월 조직개편을 통해 인구정책과를 신설하고, 전략적 인구정책을 펼쳐 인구 감소율 및 출생률이 개선되는 등 다양한 분야에서 긍정적인 신호가 나타나고 있다.

최근 3년간 보성군의 인구감소 추이를 살펴보면 2021년 1천107명(-2.67%), 2022년 904명(-2.23%), 2023년에는 785명이 감소해 처음으로 1%대의 감소율(-1.99%)을 기록하는 등 감소 추세가 매년 완화되고 있다.

또한 출산 양육지원금 확대 등 출산 지원 정책에 대한 적극적인 시행을 통해 출생아 수는 2022년 81명 대비 2023년 105명으로 증가했다.

이 같은 증가 추세는 보성군의 첫째아 600만원, 둘째아 720만원, 셋째아부터 1천800만원을 지급하는 출산장려금과 산후조리비 지원, 출산 준비 용품 등 과감하고 다양한 임신·출산 친화 정책이 본격적인 효과를 거두고 있는 것으로 보인다.

군은 인구 소멸 문제를 해소하기 위해 2022년부터 지방소멸대응기금 260억원을 확보해 청년인구 유입·양육 환경 향상을 위한 시책을 추진하고 있다.

대표 사업은 경제 활성화와 생활 인구 기반 확충을 위한 ▲보성 프롬나드 조성 사업 ▲제2 조성농공단지 신규 조성 사업 ▲보성 차산업 재도약 전략사업 ▲청년농업인 임대형 스마트팜단지 조성 ▲농산어촌 유학 지원사업 등이다.

농산어촌 유학 지원사업은 겸백면과 문덕면에서 추진하고 있다. 농산어촌 유학 활성화를 위해 모듈러 주택 8동을 신축했으며 그 효과로 유학생·가족 8가구 27명이 전입했다.

관내 청년의 안정적인 정착과 외부 청년 유입을 위해 추진한 ‘BS 청춘마켓’은 오는 4월 개점할 예정이다.

또한 연간 사망자와 출생자의 숫자가 평균 7-10배에 이르는 인구의 자연 감소를 사회적 이동으로 대응하기 위해 도시민 농촌 유치 활동을 통해 1천500여명이 귀농, 귀촌했다.

군은 이들의 안정적 정착을 위해 9개 사업 26억원을 지원해 전남도 귀농어귀촌 부문 3년 연속 우수기관으로 선정됐다.

보성군 관계자는 “지방소멸대응기금 확보와 주거, 일자리, 문화시설 등 정주 여건 개선을 목표로 한 ‘인구 감소 지역 대응 기본계획’을 수립해 인구정책 전반에 대해 종합·체계적으로 대응하고 있다”며 “2024년에는 기존 인구시책에 대한 투자를 더 확대해 미래를 준비하는 아동, 청년, 부모들의 정책 체감도를 획기적으로 높일 계획”이라고 밝혔다.

/보성=임병언 기자

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