광주 동구가 지난달 28일 15년간 동구 드림스타트에 참고서를 기부해온 김승철(오른쪽) ㈜천재도서 광주지사 대표에게 감사패를 전달했다.

“학생들 덕에 저도 이 자리에 있을 수 있었습니다. 고마움을 되돌려줬을 뿐입니다.”

김승철(65) ㈜천재도서 광주지사 대표는 37년간 학생들을 대상으로 한 교육 사업을 이어오면서 그 고마움을 갚기 위해 15년째 동구 드림스타트에 참고서를 기부하고 있다.

김 대표는 4일 “37년이라는 시간 동안 교육 사업을 이어올 수 있었던 것은 전부 다 학생들 덕분”이라며 “그 고마움을 다시 되돌려준다는 생각으로 기부를 시작한 것이지 다른 이유는 없다”고 말했다.

김 대표는 지난달 19일에도 동구 드림스타트에 참고서 538권을 기부했으며 동구는 15년간의 감사함을 표하기 위해 같은 달 28일 감사패를 전달했다.

김 대표는 “아이들이 꿈을 꾸고 배움에 전념하길 바라는 마음으로 기부를 이어왔는데, 감사하게도 상까지 받게 돼 쑥스러울 따름”이라며 “지역의 아이들이 미래를 이끌어갈 인재로 성장하는 데 보탬이 될 수 있길 바란다”고 소감을 전했다.

그러면서 “갈수록 기부하는 참고서 수가 줄어들고 있다”며 안타까운 심정을 비쳤다. 15년 전과 최근 기부한 참고서 수를 비교해 봤을 때 약 20%가 감소했다는 게 그의 설명이다.

김 대표는 “기부하는 책 권수가 줄어드는 것을 체감할 때마다 씁쓸한 기분이 든다”며 “아이들의 웃음이 가득한 사회가 될 수 있었으면 한다”고 전했다.

이어 “힘 닿는데까지 기부를 이어갈 계획”이라고 덧붙였다.

김 대표의 선행은 이뿐만이 아니다. 지난 2012년 지인을 통해 워싱턴에 살고 있는 호남인 2·3세들이 한국어를 잘 모른다는 얘기를 전해 듣곤 워싱턴 호남향우회에 한국어 교재 500여권을 기부했다.

김 대표는 “먼 타지에서까지 우리 호남의 민주화 정신을 기리는 활동을 활발히 하고 있는 워싱턴 호남향우회의 소식을 듣고 도움을 주고 싶었다”며 “마침 워싱턴에 거주하는 2·3세들이 한국어에 대한 어려움이 있다고 해 한국어 공부를 할 수 있도록 관련 교재를 보냈다. 학생들 교육에 도움이 될 수 있다는 자체가 기뻤다”고 당시를 소회했다.

김 대표는 이 같은 기부·봉사정신을 인정받아 지난 2022년 어린이날에 보건복지부장관상을 수상했다./장은정 기자

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