이른 새벽과 심야에 리어커를 끌고 다니며 파지를 줍는 노인들을 종종 보곤 한다.

문제는 운전 중 커브길이나 이면도로 골목길에서 불쑥 리어커와 마주치게 되는 경우다. 별 생각없이 차량을 운전하는 운전자라면 급브레이크를 밟는 등 일순간 당황하게 만드는 상황도 종종 있다는 점이다. 파지를 줍는 노인들은 항상 교통사고의 위험에 노출돼 있어 주의가 요구된다.

더욱이 이들 파지를 줍는 노인들은 고령에 몸이 불편한 분들이 상당수여서 보행자와 장애물이 많은 인도로 리어커를 끌고가기 보다는 상대적으로 손수레를 끌기 쉬운 도로여건을 갖춘 자동차가 다니는 아스팔트로 이동하는 분들도 상당해 자칫 인명사고의 위험까지 도사리고 있는 실정이다.

여기에 노인들의 특성상 시력저하 문제와 더불어 청력도 저하돼 있을 경우, 도로위를 주행중인 차량에 대한 방어조치 등 순발력이 그만큼 떨어질 수밖에 없다. 운전자 또한 새벽이나 야간시간대 큰 대로변은 물론 골목길이나 길모퉁이를 운전할 때에도 항상 방어운전 자세를 가져 위기상황에 신속히 대처할 수 있도록 심적준비를 해야 한다.

지금 이 순간에도 노인들이 무거운 리어카를 끌고 파지를 운반하고 있을 것이다. 파지를 줍는 노인들이 많이 늘어 경쟁이 치열해지고 있다는 소리도 들린다. 미처 노후 준비를 하지 못한 노인들도 많은 현실이지만 생계를 위해 안전문제 까지 도외시돼서는 안될 것이다. 폐지를 줍는 어르신들의 안전을 지키는 것은 우리 모두의 숙제다.

<김덕형·무안경찰서 몽탄치안센터장>

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