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1930년대 초반 광주 남구 사동에 들어선 2층짜리 목조 건물에 ‘녹성상회’라는 이름이 붙게 된 까닭은 외관과 기능에서 찾아볼 수 있다.

지금은 존재하지 않지만, 2003년까지만 해도 건물 외벽에는 ‘녹색 별’ 모양의 장식이 붙어 있었는데 이는 김후옥이 설립했을 당시부터 존재했던 것이다.<사진>

기업이나 상점을 뜻하는 ‘상회’가 뒤에 붙게 된 건 건물 1층에서 고무신 등을 팔았기 때문이다.

여기서 팔았던 고무신은 서울고무공업회사(서울고무공사)의 ‘거북선 표’로 알려지면서 조선물산장려운동과의 연관성이 거론되고 있다.

일제강점기 시기 ‘고무신’을 대표하는 상표는 중앙고무회사(중앙상공주식회사)의 ‘별 표’와 ‘거북선 표’였다.

중앙고무회사는 친일반민족행위자에 의해 설립, 운영되면서 대표적인 친일 브랜드로 꼽힌다.

반면 서울고무공업회사는 조선인 자본가들을 중심으로 설립된 기업으로, 김후옥은 서울 YMCA에서 창립자 중 한 명인 장두현과 인연을 맺었다.

이 때 인연이 이어져 김후옥은 녹성상회에서 거북선 표 고무신을 팔았는데, 설립 시기로 점쳐지는 1930년대 초반은 조선물산장려운동이 전개되고 있던 때다.

이 시기 고무신은 조선물산장려운동의 대표 물품이었는데, 1929년 조선일보에 실린 신문 광고를 보면 관련성이 여실히 드러난다.

‘거북선 타령’이라는 노래 형식의 광고는 ‘이순신 장군이 지으신 거북선…그 배의 후신이 고무신 됐나…이 신을 신고서 행진곡 울리니 나도 이순신이~ 너도 이순신이~’라는 등의 가사로 제작됐는데, 이는 거북선 표 고무신이 물산장려운동에 발맞춰 판촉 활동을 활동을 벌였음을 보여주는 대목이다.

1층에서 ‘거북선 표’ 고무신을 판매하며 조선물산장려운동 활성화에도 손을 보탠 녹성상회의 가치는 이뿐만이 아니다.

일제의 감시를 피하기 위해 1층에 상회를 낸 김후옥은 건물 뒤편 및 인근 공원에서 ‘녹성구락부 유도부’란 이름 아래 모인 청소년 및 청년들에게 유도와 권투, 역도 등을 가르쳤다.

김후옥의 가르침을 받은 인원이 몇 명이고 누가 영향을 받았는지 확인할 수 있는 구체적인 자료는 없으나 전해지는 구술과 교육 공간의 규모 등을 고려할 때 150여명은 훌쩍 넘었을 것으로 유추된다.

그러다 일제의 탄압에 녹성구락부 유도부가 해체되자 김후옥은 1932년 5월부터 녹성상회 건물을 ‘광주 보건구락부(保健俱樂部) 유도부’ 공간으로 사용한다.

김후옥이 간사를 맡은 광주 보건구락부 유도부는 지역에 체육을 보급하기 위해 설립된 단체로 추정되며, 고문과 이사까지 존재하는 등 체계를 갖췄었다.

그러다 1934년 5월 김후옥이 녹성상회 건물을 다른 사람에게 넘기고 활동 반경도 옮기면서 체육인 양성소로써 명맥은 끊겼다.

다만, 학생운동가 김후옥이 청년 시절 조선물산장려운동 활성화에 손을 보태며 자신과 뜻을 함께할 후학을 양성한 공간이었다는 점에서 역사적 가치는 분명하다.

건물에 깃든 ‘역사’ 외에도 녹성상회는 광주 원도심권에 몇 남지 않은 일제시대 건축물이라는 점에서도 가치가 높다.

1920-30년대 광주에 지어진 건물로는 전남도청, 도회의실, 서석초교 강당·본관 등이 있으나 이것들은 모두 공공 건축물이다.

북구 임동의 방직공장 발전소 등 개인이 지은 건물도 몇몇 더 있으나, 현존하는 ‘상업 건물’로는 녹성상회가 유일하며 외관상 원형을 유지하고 있어 건축학적으로도 보존 가치를 인정받고 있다.

김덕진 광주교육대학교 교수는 “공공건물이 아닌 민간 소유였다는 점과 일제강점기 시기 지어진 원형에 가까운 모습이 남아있다는 점, 조선물산장려운동 등 항일 정신의 가치를 담고 있다는 점을 고려하면 보존 가치가 크다고 생각한다”며 “남아있는 공간에 대한 보존과 더불어 앞으로 어떻게 활용할 것인가에 대한 심도있는 논의가 이뤄져야 할 것이다”고 제언했다.

/장은정 기자

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