KIA 양현종 /KIA 타이거즈 제공, 한화 류현진 /연합뉴스

올 시즌 대권을 바라보고 있는 프로야구 KIA 타이거즈가 1위 자리 굳히기에 들어간다.

2024 KBO리그가 중반을 향해 달려가고 있는 가운데 치열한 상위권 경쟁이 이어지고 있다.

KIA(41승 28패 1무)는 17일 현재 2위 LG에 1.5게임 앞선채 선두를 질주하고 있다. 3위 두산과는 2게임, 4위 삼성과는 3게임차다.

지난 주말을 앞두고 LG에 0.5게임까지 추격당한 KIA는 kt와의 주말 3연전을 스윕으로 장식하며 1위 자리를 공고히 했다.

선두 수성에 탄력이 붙은 KIA는 이번주 홈 6연전을 통해 1위 싸움에서 멀리 달아난다는 복안이다.

18-20일 LG와 주중 3연전에 이어 21-23일 한화와 주말 3연전을 치른다. 특히 2위 LG와의 3연전은 KIA의 전반기 1위 수성 여부를 가르는 중요한 변수로 작용할 전망이다.

KIA는 타선의 집중력과 마운드의 우위를 앞세워 최소 위닝시리즈 이상을 노린다.

타선에선 타점 부문 리그 1위에 올라있는 최형우와 20(홈런)-20(도루) 가입에 홈런 3개를 남겨둔 김도영을 앞세워 LG 마운드를 괴롭힐 채비다.

마운드에선 에이스 양현종과 다승 공동 2위 네일이 LG 예봉을 꺾을 참이고, 지난주 빼어난 호투로 첫승을 신고한 알드레드도 또 한번 자신의 진가 증명에 나선다.

LG의 최대 강점은 빠른 발을 이용한 ‘뛰는 야구’다. 리그 1위에 올라있는 LG의 팀도루는 111개로 KIA의 69개보다 압도적인 우위의 수치를 보이고 있다.

도루저지율(22.4%)이 낮은 KIA는 박해민과 신민재 등 도루 성공률이 높은 선수들의 출루 자체를 막을 필요가 있다.

올 시즌 상대전적에서는 4승2패로 KIA가 앞선다.

주말 3연전 상대인 한화는 김경문 감독 부임 이후 첫 맞대결이다.

순위 8위에 처져있는 한화는 최근 10경기 4승5패1무에 그치며 좀처럼 반등의 기미를 찾지 못하고 있다.

올 시즌 상대전적은 KIA가 5경기 4승1패로 우위에 있다. 사실 두 팀의 대결보다 팬들의 더 큰 관심은 따로 있다. 바로 양현종과 류현진의 에이스 맞대결이다.

오는 23일 마지막 3연전의 피날레를 장식할 두 좌완의 맞대결은 이미 야구팬들의 시선이 집중되고 있는 ‘빅 매치’다.

두 선수는 이전에도 딱 한번 맞붙은 바 있다. 2007년 4월29일 광주 무등경기장에서 펼쳐졌고 이는 두 선수의 처음이자 마지막 선발 맞대결이다. 그로부터 17년이 지나 그들은 ‘대투수’와 ‘괴물’로 다시 만난다.

상승세를 타고 있는 KIA가 1위 굳히기가 가능할지와 두 레전드의 대결이 어떤 결과로 이어질지 팬들의 이목이 쏠린다.

/주홍철 기자

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