2024.12.25(수) 00:01
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인생에 레이스가 있다고 생각하고 살아온 필자는 올해 창업 만 7년을 맞았다. 처음 전공을 살려 들어간 대기업은 재미가 없었고, 두 번째 들어간 중견기업은 체계가 없었다. 그리고 세 번째 창업하고 몇 년은 내 삶이 없어졌다. 하지만 나를 움직이게 하는 에너지는 어느 때보다 충만했다.
어떤 선택이 후회로 남느냐, 후회가 없느냐는 일의 성공과 실패로 결정되지 않는다고 한다. 그 선택의 주체가 ‘나에게 있냐, 내 밖에 있냐’로 결정된다고 한다. 내가 선택한 결정은 실패해도 교훈이 되고 도전의 씨앗이 될 수 있지만, 세상의 입맛에 맞춰 그럴듯해 보이는 길을 가서 실패하는 것은 시간 낭비가 될 수 있기 때문이다. 이때 주의해야 할 점이 내가 원하는 게 어떤 것인지 명확하지 않을 때, 이 세상이 원하는 기준에 맞춰 사는 것을 나도 원하는 것이라고 착각하는 것이다. 필자도 그랬다.
그래서 퇴사할 때, 창업을 고민하면서, 새로운 도전보다는 항상 지금 쥐고 있는 안정적인 것을 놓는 것이 더 어렵고 힘들었다. 내가 무엇을 원하는지 모르면, 어느 정도 예상 가능한 삶이 보장된 선택지보다 나은 삶이 없다고 착각하기 때문이다. 다들 그렇게 삶의 일부는 포기하고 살아간다는 생각에 빠져들면 내가 쥐고 있는 것이 더 소중해진다.
청년들은 지학(志學)과 이립(而立)의 나이를 지나 온다. 논어에서 지학(志學)은 지는 ‘뜻 지(志)’이다. 공자는 학자니까 학문에 뜻을 두었지만, 우리는 ‘좋아하는 것에 뜻을 두는 단계’로 받아들여야 한다. 어떤 것을 좋아하고, 그 길을 가고 싶은 마음이 커져 삶의 계획을 시작하는 단계이다. 그리고 나서야 이립(而立) ‘뜻을 세우는(立) 단계’에 돌입할 수 있다.
사실 논어에서 지학은 15살, 이립은 30살을 의미한다. 하지만 필자의 10대는 대학입시 준비에 여력이 없었고, 지학은 스무 살이 넘어 겨우 시작돼서 20대 내내 지학의 단계를 겪고, 20대의 끝자락에 창업 이후 지금까지 이립의 단계이다. 그래서 지학과 이립은 시점이 아니라 구간이다.
여기서 중요한 건 지학 이전에 이립은 불가하다는 것이다. 만약 10대에 좋아하는 일을 찾으면 행운이라 생각한다. 필자의 경우 대학을 졸업하고, 회사에 다니면서 많은 일을 겪어보고 나서야 내가 무엇을 가치 있게 여기고 살아가는지 하나둘 어렴풋이 알게 됐다. 20대는 사회의 기준을 따르면서도 또 내 안의 기준을 만들어 나가는 시기였다. 그때는 재수까지 해서 참 늦었다고 생각했는데, 지금 돌이켜보니 전혀 늦지 않았다. 자기가 어디에 뜻을 두고 고민하는 지는 20대를 몽땅 쏟아부어도 남은 인생을 위해 충분히 가치 있는 투자라 생각한다.
지학의 단계에선 내 마음을 쏟았지만, 막상 해보니 맞지 않는 길이 있고 우연히 시작했지만, 운명이라 여기고 좋아하는 일들도 생겼다. 크고 작은 판단 앞에서 정답도 찾고, 오답도 제거하면서 어떤 일을 할 때 즐거운지 깨달으면 그때가 이립(而立)의 순간이다.
비단 창업이 아니라 어떤 분야의 전문가가 되는 과정도 이와 같다고 생각한다. 어떤 집단에 소속해 자신의 꿈을 향해 갈 때도 생각지도 못한 난해한 문제들을 겪을 수밖에 없다. 창업 이전의 삶에서 문제들은 정답이 확실해 보이는 것이 더 많았는데, 창업 이후에 맞게 되는 가치 판단의 문제들은 소설의 열린 결말처럼 여지가 많아진다.
그럼에도 창업을 지속할 수 있는 이유는 이루고자 하는 뜻이 있기 때문이다. 나의 제품과 서비스로 해결하고자 하는 사회적 문제가 분명할 때 나아갈 방향이 분명하다. 다소 이상적으로 느껴질 수 있지만, 목적을 확실히 하면 위기 상황에서도 덜 흔들리고 이겨낼 힘이 생긴다. 그래서 청년들의 지학과 이립을 응원한다.
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