㈜들풀 박종호 회장

직접 생산한 콩을 갈아서 끓이는 공정

들풀 ‘전통두부·순두부 제품’

“처음 콩 농업을 시작할 당시 콩은 천대받던 농산품 중 하나였습니다. 불과 몇십 년 만에 기능성 건강식품으로 자리 잡은 콩이 이제는 지역을 대표하는 농업으로 인정받았으면 좋겠습니다.”

무등산 자락 아래 청풍동에서 ㈜들풀을 운영하는 박종호 회장.

25년 전 지역농가 30명과 함께 콩을 통한 지역농업 발전을 위해 시작한 것이 지금까지 이어오고 있다.

박 회장은 직접 심어 재배한 친환경 콩을 가지고 두부, 된장, 고추장, 청국장, 간장 등 10여 가지의 제품을 생산·관리하고 새로운 효소 식품 개발에 시간과 정성을 쏟고 있다.

두부를 생산하는 시간에만 10시간이 소요된다.

무등산 자락에서 직접 생산한 콩을 가지고 와 불리고 갈아서 끓인 다음 중간에 계속해 간수를 넣고 응고시켜야 하며 이때 불 조절과 간수의 비율을 잘 지켜야 맛좋은 청정 전통 두부가 완성된다.

이렇게 생산되는 두부의 하루 양은 전통 두부와 순두부를 포함해 600모에 이르며 지난 2021년 지오푸드의 인증을 받기도 했다.

‘지오푸드’는 세계지질공원 지역향토음식 브랜드로, 지질공원 지역에서 재배하거나 생산된 농산물·음식·음료에 국제적 브랜드를 적용해 지질공원 식품의 경쟁력을 높이는 유네스코 세계지질공원 공식협력업체다.

또한, 이곳은 광주 최초로 6차산업 인증을 받은 업체이기도 하다.

6차 산업이란 농업이 1차 산업의 틀에서 벗어나 2차 가공산업과 3차 서비스산업과 융합해 세 가지 산업을 아우르는 종합산업으로 농림축산식품부가 심사를 통해 결정한다.

㈜들풀은 두부 이외에도 청국장이 유명하다.

이곳 청국장은 기술을 통해 꾸릿한 냄새가 나지 않는 순순한 청국장의 맛만 내는 것이 특징으로 현재 대전, 천안, 청주 등의 학교 급식에도 납품하고 있다.

지난 25년간 박 회장은 충청 지역 납품, 지오푸드·6차 산업 인증, 농림식품부 장관 표창 4회 등의 화려한 이력을 자랑하지만, 매번 사업이 쉬웠던 것은 아니다.

7-8년 전 직접 수확하는 콩을 새들이 와서 다 먹어 치워 제대로 된 콩을 생산하지 못했던 경우와 회사가 경매로 넘어갈 뻔한 적도 있었다.

이러한 어려움에도 조류기피제 개발, 지역 농가들의 도움을 통해 문제를 해결한 박 회장의 미래 계획은 지역 콩 농업의 정착과 세계화다.

박 회장은 “가공 판매 등 사업을 하고 있지만 처음 농업을 시작했던 마음은 하나도 변하지 않았다”며 “친환경을 하는 이유는 한 가지로 사람도 자연에 일부분이라는 생각을 가지고 농민은 자연과 함께해야 한다”고 말했다.

이어 “처음 콩 농업을 시작했을 당시 천대받던 농업이 후세에는 빛을 보리라는 마음으로 시작한 것이 많은 발전을 이뤘다”며 “앞으로도 콩 농업 발전을 위해 최선을 다해 우리 광주 지역을 대표하는 농업이 됐으면 좋겠고 더 나아가서는 인도의 렌틸콩 못지않은 우리 콩을 세계에 알리는 것이 꿈이다”고 환히 미소를 지었다.

/안태호 기자

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