전남도가 긴급돌봄 지원사업에 방문목욕을 전국 처음으로 시범 추진했다. 농어촌 지역이 많은 특성 상 차량과 전문 인력이 제공되면서 만족도가 높다. 정책의 필요성과 효과성을 확인한 보건복지부가 8월부터 전남도를 비롯한 충북도, 전북도, 경남도에서 함께 시행하며 전국화에 나섰다.

2020년 코로나 대유행에 따라 한시적으로 진행했던 긴급돌봄이 올 7월부터 신규 사업으로 정착됐으나 차량을 이용한 방문목욕은 불가했다. 방문목욕은 전문교육을 받은 요양보호사 2인이 장비를 갖춘 차량을 이용해 목욕 준비부터, 몸 씻기, 머리 말리기, 옷 갈아입히기, 주변 정리까지 모든 서비스를 망라한다. 급격한 고령화 현상으로 전남지역은 혼자 사는 어르신들이 많고, 질병 등으로 거동이 불편한 경우가 적지 않아 필수적이라 할 수 있다. 하지만 그동안은 개인적으로 해당 업체를 찾고 의뢰하는 등 경제적인 부담이 뒤따르는 게 현실로 엄두를 내기가 어려웠다.

긴급돌봄은 질병, 부상, 주 돌봄자의 부재 등으로 시급하고 일시적으로 돌봄이 필요한 어르신, 장애인 등 성인을 대상으로 이뤄지고 있다. 식사 도움, 옷 갈아입히기, 청소, 세탁, 외출 시 동행 등을 제공해 어려움을 해소하고 빠른 일상으로의 복귀를 지원하는 시스템이다. 그런데 농어촌 도민들이 요구하는 방문목욕은 정작 누락된 상황이었다.

전남도는 지역 여론을 적극적으로 반영, 복지부에 적극 건의해왔으며 지난해에는 자체 예산을 들여 긴급돌봄 대상자 78명에게 서비스를 실시했다. 현장의 의견을 듣고 시범 운영한 것이다. 또 이런 ‘적극행정’의 결과로 다른 지자체로 확대되는 계기까지 마련했다. 정부 사업에 추가돼 전국화를 견인한 것이다. 전남도는 도내 여건에 필요한 맞춤형 정책 발굴에 계속 힘쓰기로 했다.

노인 인구의 증가에 따라 앞으로 돌봄 수요가 더 늘어날 수 밖에 없다. 혹시라도 사각지대가 있는지도 살펴야 한다. 주민 체감형 방문목욕 확대 방안도 마련해야 하겠다. 더 촘촘한 돌봄을 위해 노력해야 하는 것이다.

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