이원구 前 목포시 의료원장 경제학·의학박사

10월1일은 목포개항 127주년을 맞이하는 날이다. 무안반도의 끝자락에 위치한 조그마한 마을 목포리(木浦里)는 일제 침략이 있기 전까지는 목포라는 이름으로 무안부에 속하는 조그마한 고을에 불과했다.

이러한 목포항이 우리나라 4대 항구의 하나로 발전하게 된다. 이러한 발전은 이제까지 무안중심의 무안반도에서 목포중심의 새로운 문화를 만들게 된다.

이렇듯 목포는 해방이전까지 융성하게 발전하면서 호남선의 종착지 목포역에 관광객이 몰려들고 이난영의 목포의 눈물이 유달산과 삼학도를 적실만큼 목포의 발전을 이룩했다.

이렇게 잘 나가던 목포가 언제 어디서부터 침체되기 시작해 오늘의 목포가 됐을까?

가까이에 있는 이웃도시 여수시와 목포시의 현재를 비교해 보더라도 우리가 잘 나갈 때 여수는 조용한 도시였다. 그러던 여수가 1987년부터 여수시, 여천시, 여천군 삼여통합이라는 큰 명제를 해결하면서 눈부시게 목포를 앞지르기 시작했다.

여수 EXPO를 개최하고 여수세계 섬박람회를 유치하고 관광여수를 앞세워 지칠 줄 모르는 발전을 거듭하고 있다. 이제 다시 한 번 이웃도시의 발전상이 무엇인가 뒤돌아 봐야한다. 사실 무안반도에도 정말 크게 발전할 수 있는 천해의 여건들이 너무 많이 있다.

목포에는 처음으로 노벨상을 수상한 김대중 대통령이 있고 반도의 끝자락을 종착역으로 하는 목포역이 있어 서울 목포는 2시간에 질주해 서남해안의 명소를 찾는 관광객들을 1004의 섬으로 보낼 수 있고, 아름다운 항구 앞선창(항만) 어항의 보고 북항(뒷개)이 있다.

영산강의 관문 고하도와 유달산의 경관이 목포대교와 함께 빛나며, 신안쪽은 1004의 진주보배섬은 자연경관이 미래의 보고이고 목포항이 수심이 얕아 중국과의 교역이 힘들다면 신안 송공항을 개발하면 대중국교역의 지름길이 될 수 있다. 무안쪽에는 새롭게 들어온 무안공항이 무안반도 남단의 세계적 교통요지로 발돋움 할 수 있다.

이제 옛날의 무안반도가 융성했던 그때로 다시 돌아가서 이웃의 여수밤바다처럼 무안반도 천사의 섬, 화려한 밤바다가 화려한 무안반도, 신안·무안·목포 모두가 하나로 이어져야 된다.

이제 무안반도의 찬란한 내일만이 우리 신안·무안·목포의 미래상이 되지 않을까 한다. 목포의 발전은 무안반도의 새로운 발전 모형을 만드는데 있다. 무안·신안·목포의 통합은 삼여통합 보다 시너지 효과가 훨씬 클 수 있다. 이제 새로운 무안반도의 부흥이 우리의 미래를 좌우할 것이다.

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