제1회 김대중 평화상 수상자로 소심당 조아라(사진) 선생이 선정됐다.

광주전남김대중재단은 12일 “제1회 김대중 평화상 수상자로 조아라 선생을 선정, 오는 16일 오후 4시 라마다플라자 충장호텔에서 시상식 및 송년의 밤 행사를 개최한다”고 밝혔다.

김대중재단은 대한민국 민주주의와 평화, 인권, 국가 발전을 위해 헌신한 고(故) 김대중 대통령의 뜻을 기리기 위해 올해 처음으로 평화상을 제정했다.

조아라(1912-2003년) 선생은 독립운동가이자 여성 지위 향상, 민주화운동에 일생을 바쳐 ‘광주의 어머니’, ‘민주화의 대모’로 불린다.

그는 1930년대 일제에 항거하다가 옥고를 치렀고 해방 이후에는 건국준비위원회에서 활동했다.

전쟁고아를 돌보기 위해 1951년 성빈여사를 개원하고 야간 중학교인 호남여숙 설립, 광주YWCA 재건에도 힘썼다.

광주 5·18 민주화운동 기간 수습 대책위원으로 활동하며 구속자와 부상자들을 돌보고 1980년대 가족법 개정 서명운동 등에도 앞장섰다.

소심당은 의재 허백련 화백이 지어준 호(號)이며, 속옷을 기워 입을 정도로 검소한 모습을 보고 ‘티 없이 깨끗하다’는 뜻을 담았다.

재단은 조아라 선생의 일생은 김대중 대통령이 평생 추구해 온 민주주의, 인권, 평화의 가치와 깊이 맞닿아 있다고 판단해 제1회 수상자로 선정했다.

시상식에는 전국의 민주 인사, 유족 등이 대거 참석해 고인의 업적을 기릴 예정이다.

아울러 재단은 이날 시상식에 앞서 김대중 정부에서 문화부 장관을 역임한 김성재 장관을 초청해 ‘대한민국 100년, 김대중 100년’을 주제로 특별 강연을 연다.

김 장관은 김대중 대통령의 철학과 가치를 바탕으로 현 시국을 진단하고 미국 대선 이후 대한민국이 나아가야 할 방향을 함께 모색할 계획이다.

최경주 광주전남김대중재단 이사장은 “최근 윤석열 대통령의 계엄 선포로 인해 민주주의와 법치, 국민의 권리와 자유라는 기본 가치가 심각하게 위협받는 상황에서 김대중 대통령이 평생을 바쳐 지키고자 했던 민주주의의 본질을 다시금 깨닫게 하는 계기가 되길 바란다”고 말했다.

이어 최 이사장은 “김대중 평화상은 단순한 시상이 아니라 위기 속에서도 흔들리지 않는 대한민국 민주주의의 등불을 밝히는 중요한 발걸음이 될 것”이라고 덧붙였다.

/변은진 기자

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